Prvi patent za proizvod s crtičnim kodom (američki patent br. 2.612.994) izdan je izumiteljima Josephu Woodlandu i Bernardu Silveru 7. listopada 1952. godine. Woodland i Silver bar kod mogu se opisati kao simbol "bikov pogled", sastavljen od niza koncentričnih krugova.
Bernard Silver je 1948. diplomirala na Tehnološkom institutu Drexel u Philadelphiji. Vlasnik lokalnog lanca prehrambenih proizvoda obavio je upit Drexel institut pitaju li se za istraživanje načina automatskog čitanja podataka o proizvodu tijekom odjave. Bernard Silver udružio se s kolegom postdiplomskim studentom Normanom Josephom Woodlandom kako bi radio na rješenju.
20. listopada 1949. Woodland i Silver podnijeli su svoje prijava patenta za "Uređaj i metoda za razvrstavanje", opisujući njihov izum kao "klasifikaciju proizvoda... putem medija za identificiranje obrazaca".
Bar kod je prvi put komercijalno korišten 1966., no ubrzo je shvatilo da će morati postojati neka vrsta industrijskog standardnog seta. Do 1970. godine, identifikacijski kod Universal Grocery Products Identification Code ili UGPIC napisala je tvrtka pod nazivom Logicon Inc. Prva tvrtka koja je proizvela opremu za bar kodove u trgovini na malo (koristeći UGPIC) bila je američka tvrtka Monarch obilježavanje 1970. godine, a za industrijsku upotrebu prvi je put bila i britanska tvrtka Plessey Telecommunications 1970. UGPIC se razvio u U.P.C. skup simbola ili Univerzalni kod proizvoda, koji se još uvijek koristi u Sjedinjenim Državama. George J. Laurer se smatra izumiteljem U.P.C. ili Jedinstveni kod proizvoda, koji je izumljen 1973.
U lipnju 1974. prvi U.P.C. skener je instaliran u supermarketu Marsh u Troyu, Ohio. Prvi proizvod s uključenim crtičnim kodom bio je paket Wrigley's Guma.