1900. njemački teorijski fizičar Max Planck revolucionirao je polje fizike otkrivši da energija ne teče ravnomjerno, već se umjesto toga oslobađa u diskretnim paketima. Planck je stvorio jednadžbu za predviđanje ovog fenomena, a njegovo je otkriće okončalo primat onoga što danas mnogi nazivaju "klasičnom fizikom" u korist proučavanja kvantna fizika.
Problem
Unatoč osjećaju da je sve već poznato u području fizike, još uvijek je postojao jedan problem koji je desetljećima mučio fizičare: Mogli su ne razumiju iznenađujuće rezultate koje su nastavili dobivati s grijaćih površina koje apsorbiraju sve frekvencije svjetlosti koja ih je pogodila, inače poznate kao crna tijela.
Pokušajte, a možda znanstvenici nisu mogli objasniti rezultate koristeći klasičnu fiziku.
Rješenje
Max Planck rođen je u Kielu, u Njemačkoj, 23. travnja 1858. godine i razmišljao je o tome da postane profesionalni pijanist prije nego što je učitelj skrenuo pozornost na znanost. Planck je diplomirao na Sveučilištu u Berlinu i Sveučilištu u Münchenu.
Nakon što je četiri godine proveo kao izvanredni profesor teorijske fizike na Sveučilištu Kiel, Planck se preselio na Sveučilište u Berlinu, gdje je 1892. postao redoviti profesor.
Planckova strast bila je termodinamika. Dok je istraživao zračenje crnih tijela, i on se suočio sa istim problemom kao i ostali znanstvenici. Klasična fizika nije mogla objasniti rezultate koje je pronašao.
Godine 1900. 42-godišnji Planck otkrio je jednadžbu koja je objasnila rezultate ovih ispitivanja: E = Nhf, s E = energija, N = cijeli broj, h = konstanta, f = frekvencija. Pri određivanju ove jednadžbe, Planck je došao do konstante (h), koja je danas poznata kao "Planckova konstanta."
Nevjerojatan dio Planckovog otkrića bio je da se energija, koja se čini da se emitira u valnim duljinama, zapravo ispušta u malim paketima koje je nazvao "kvantom".
Ova nova teorija energije revolucionirala je fiziku i otvorila joj put Alberta Einsteinateorija relativnosti.
Život nakon otkrića
U početku veličina Planckovog otkrića nije u potpunosti shvaćena. Tek kad su Einstein i drugi iskoristili kvantnu teoriju za daljnja unapređenja fizike, shvatila se revolucionarna priroda njegovog otkrića.
Do 1918. godine znanstvena zajednica bila je svjesna važnosti Planckovog rada i dodijelila mu Nobelovu nagradu za fiziku.
Nastavio je provoditi istraživanje i pridonositi napretku fizike, ali ništa u usporedbi s njegovim nalazima iz 1900. godine.
Tragedija u njegovom osobnom životu
Iako je u svom profesionalnom životu postigao mnogo, Planckov je osobni život obilježila tragedija. Njegova prva supruga umrla je 1909. godine, a najstariji sin Karl prvi svjetski rat. Blizanke, Margarete i Emma, obje su kasnije umrle u porodu. A njegov najmlađi sin, Erwin, umiješan je u neuspjeh Srpanj plota ubiti Hitler i bio je obješen.
Godine 1911. Planck se ponovno oženio i imao je jednog sina, Hermanna.
Planck je tijekom boravka u Njemačkoj odlučio ostati Drugi Svjetski rat. Koristeći svoj utjecaj, fizičar se pokušao založiti za židovske znanstvenike, ali s malim uspjehom. U znak protesta, Planck je 1937. podnio ostavku na mjesto instituta Kaiser Wilhelm.
Godine 1944. bomba koja je pala tokom zračnog napada saveznika pogodila je njegovu kuću, uništivši mnoge njegove posjede, uključujući i sve njegove znanstvene bilježnice.
Max Planck umro je 4. listopada 1947. u dobi od 89 godina.