Dinastija Šan je prva kineska imperijalna imperija o kojoj imamo dokumentarne dokaze. Budući da je Shang toliko drevan, izvori su nejasni. Ne znamo sigurno kada je dinastija Šang započela svoju vlast nad Bosnom Žuta rijeka Dolina Kine. Neki povjesničari vjeruju da je to bilo oko 1700. godine prije Krista, dok ga drugi postavljaju kasnije, c. 1558. godine prije Krista.
U svakom slučaju, dinastija Shang je uspjela Xia Dinastija, koja je bila legendarna vladajuća obitelj od približno 2070. godine prije Krista do oko 1600. godine prije Krista. Za Xia nemamo preživjelih pisanih zapisa, iako su oni vjerojatno imali sustav pisanja. Arheološki dokazi iz Erlitouova mjesta daje potporu ideji da je složena kultura već nastala na sjeveru Kine u to vrijeme.
Srećom po nas, Shang su ostavili nešto jasnije zapise nego njihovi Xia prethodnici. Tradicionalni izvori za doba Šanga uključuju: Bambusi Anali i the Zapisi velikog povjesničara po Sima Qian. Ti su zapisi, međutim, napisani mnogo, mnogo kasnije nego u doba Šanga; Sima Qian nije se ni rodio sve dok nije bio oko 145. do 135. godine prije Krista. Kao rezultat toga, moderni povjesničari bili su prilično skeptični čak i oko postojanja dinastije Shang, sve dok arheologija čudom nije pružila neke dokaze.
Početkom 20. stoljeća arheolozi su pronašli rani oblik kineskog pisanja koji je bio upisan (ili u rijetkim slučajevima oslikano) na kornjačevim školjkama ili na velike, ravne životinjske kosti poput ramena goveda. Te su kosti zatim stavljene u vatru, a pukotine koje su se razvile od vrućine pomogle bi čarobnom vračaru da predvidi budućnost ili kažu svom kupcu da li će na njihove molitve biti odgovoreno.
zvao oracle kosti, ovi čarobni alati za proricanje pružili su nam dokaz da je dinastija Shang zaista postojala. Neki od tragatelja koji su postavljali pitanja o bogovima putem proročkih kostiju bili su sami carevi ili službenici iz suda, pa smo čak dobili potvrdu nekih njihovih imena, zajedno s grubim datumima kada su bili aktivni.
U mnogim su se slučajevima kosti orakulske dinastije Dinastije poklapale s zapisanom tradicijom iz toga doba Bambusi Anali i the Zapisi velikog povjesničara. Ipak, nikoga ne bi trebalo iznenaditi da u carskom popisu u nastavku postoje još praznine i odstupanja. Napokon, dinastija Shang vladala je Kinom vrlo, vrlo davno.
Kineska dinastija Šanga
- Cheng Tang, 1675. do 1646. godine prije Krista
- Wai Bing, 1646. do 1644. godine prije Krista
- Zhong Ren, 1644. do 1640. godine prije Krista
- Tai Jia, 1535. do 1523. godine prije Krista
- Wo Ding, 1523. do 1504. godine prije Krista
- Tai Geng, 1504. do 1479. godine prije Krista
- Xiao Jia, 1479. do 1462. godine prije Krista
- Yong Ji, 1462. do 1450. godine prije Krista
- Tai Wu, 1450. do 1375. godine prije Krista
- Zhong Ding, 1375. do 1364. godine prije Krista
- Wai Ren, 1364. do 1349. godine prije Krista
- On Dan Jia, 1349. do 1340. godine prije Krista
- Zu Yi, 1340. do 1321. godine prije Krista
- Zu Xin, 1321. do 1305. godine prije Krista
- Wo Jia, 1305. do 1280. godine prije Krista
- Zu Ding, 1368. do 1336. godine prije Krista
- Nan Geng, 1336. do 1307. godine prije Krista
- Yang Jia, 1307. do 1290. godine prije Krista
- Pan Geng, 1290. do 1262. godine prije Krista
- Xiao Xin, 1262. do 1259. godine prije Krista
- Xiao Yi, 1259. do 1250. godine prije Krista
- Wu Ding, 1250. do 1192. godine prije Krista
- Zu Geng, 1192. do 1165. godine prije Krista
- Zu Jia, 1165. do 1138. godine prije Krista
- Lin Xin, 1138. do 1134. godine prije Krista
- Kang Ding, datumi kraljevanja nisu jasni
- Wu Yi, 1147. do 1112. godine prije Krista
- Wen Ding, 1112. do 1102. godine prije Krista
- Di Yi, 1101. do 1076. godine prije Krista
- Di Xin, 1075. do 1046. godine prije Krista