Dok su upotrebu razlikovnih simbola prihvatila svjetska plemena i nacije koje se protežu još u drevnoj povijesti, heraldika kao što to sada prvo definiramo osnovan je u Europi nakon Normanovog osvajanja Britanije 1066. godine, brzo dobivajući na popularnosti krajem 12. i početkom 13. st. Točnije nazvano oružarnicom, heraldika je sustav identifikacije koji koristi nasljedne osobne uređaje prikazane na štitovima, a kasnije i kao grbovi, na površinskim kaputima (nošen preko oklop), bardiranja (oklop i zamke za konje) i transparenti (osobne zastave koje se koriste tijekom srednjeg vijeka) kako bi se pomoglo identifikaciji vitezova u bitci i u turniri.
Ovi karakteristični uređaji, oznake i boje, najčešće nazivani grbovi za prikaz u oružje na surcoats, prvo su usvojili veće plemstvo. Do sredine 13. stoljeća, grbovi su također u širokoj uporabi manjeg plemstva, vitezova i onih koji su kasnije postali poznati kao gospoda.
Nasljeđivanje grbova
Po običaju tijekom srednjeg vijeka, a kasnije i zakonom putem dodjele vlasti pojedincu
grb pripadao je samo jednom čovjeku, koji je od njega prešao na svoje muške rodove. Stoga ne postoji grb za prezime. U osnovi, to je jedan čovjek, jedna ruka, podsjetnik na podrijetlo heraldike kao sredstva trenutačnog prepoznavanja u jeku bitke.Zbog ovakvog spuštanja grba kroz obitelji, heraldika je vrlo važna za genealoge, pružajući dokaze o obiteljskim odnosima. Od posebnog značaja:
- Grb - Sinovi u svakoj generaciji nasljeđuju očinski štit, ali pomalo ga mijenjaju u tradiciji koja je poznata kao grb s dodatkom neke marke koja se, barem u teoriji, održava u njihovoj grani obitelji. Najstariji sin također slijedi ovu tradiciju, ali se na smrt svog oca vraća na očinski grb.
- redoslijeda - Kad su se obitelji spojile brakom, bila je uobičajena praksa i spajanje ili kombiniranje njihovog grba. Ova praksa, poznata i pod nazivom maršarenje, umjetnost je slaganja nekoliko grbova u jedan štit radi označavanja savezničkih odnosa jedne obitelji. Nekoliko uobičajenih metoda uključuje impaling, stavljajući ruke muža i žene jedna na drugu na štit; prekrivač pretvaranja, stavljajući ruke ženinog oca na mali štit u sredinu muževog štita; i četvorenje, koju djeca obično koriste za prikazivanje ruku roditelja, s očevim rukama u prvom i četvrtom tromjesečju, a majke u drugom i trećem.
- Nošenje oružja od strane žena - Žene su uvijek mogle naslijediti oružje od očeva i primati grbove. Oni mogu naslijediti ove nasljeđene ruke svojoj djeci samo ako nemaju braću, čineći ih heraldičkim nasljednicima. Budući da žena u srednjem vijeku obično nije nosila oklop, postala je konvencija za prikaz kaputa ruku svoga oca u polju s pastile (dijamantskim), a ne štit, ako je udovica ili neoženjen. Kad se udala, žena je mogla nositi štit svoga muža na kojem su ruke zakrčene.
Dodjela grbova
Grbove dodjeljuju engleski kraljevi u Engleskoj i šest županija Sjeverne Irske, Sud lorda lorda Lyona u Škotskoj i glavni glasnik Irske u Republici Irska. College of Arms drži službeni registar svih grbova ili heraldike u Engleskoj i Walesu. Ostale zemlje, uključujući Sjedinjene Države, Australiju i Švedsku, također vode evidenciju ili dopuštaju ljudi registrirati grbove, iako na njih nema namećenih službenih ograničenja ili zakona oružje.
Tradicionalna metoda prikazivanja a grb naziva se an dostignuće krakova i sastoji se od šest osnovnih dijelova:
Štit
Escutcheon ili polje na koje su postavljeni ležajevi u grbovima je poznato kao štit. To proizlazi iz činjenice da je u srednjovjekovno doba štit koji se nosio na vitezovoj ruci ukrašen raznim uređajima kako bi ga identificirali svojim prijateljima usred bitke. Također poznat kao grijač, štit prikazuje jedinstvene boje i naboje (lavovi, dizajni itd. koji se pojavljuju na štitu) koji se koristi za identificiranje određenog pojedinca ili njihovih potomaka. Oblici štita mogu se razlikovati ovisno o njihovom zemljopisnom podrijetlu, kao i vremenskom razdoblju. Oblik štita nije dio službenog blazona.
Šlem
Kaciga ili kaciga koriste se za označavanje ranga nositelja oružja od zlatnog punog oklopnog kormila do čelične kacige s zatvorenim vizirima gospodina.
Crest
Krajem 13. stoljeća mnogi su plemići i vitezovi usvojili sekundarni nasljedni uređaj nazvan greben. Najčešće od perja, kože ili drveta, greben se tradicionalno koristi za razlikovanje kormila, slično kao uređaj na štitu.
Ogrtač
Prvobitno je namjeravao zaštititi viteza od sunčeve topline i suzbiti kišu, plašt je komad tkanine postavljen preko kacige, vukući se leđima do osnove kormila. Tkanina je obično dvostrana, s jedne strane heraldičke boje (glavne boje su crvena, plava, zelena, crna ili ljubičasta), a druga je heraldička (obično bijela ili žuta). Boja plašta u grbu najčešće je ogledalo glavnih boja štita, iako postoje mnoge iznimke.
Mantle, contoise ili lambrequin često su ukrašeni na umjetničkom ili papirnom grbu kako bi istaknuli ruke i greben, a obično su predstavljeni kao vrpce preko kormila.
Vijenac
Vijenac je uvijeni svileni šal koji se koristi za prekrivanje spoja gdje je greben pričvršćen na kacigu. Moderna heraldika prikazuje vijenac kao da su pletene dvije šalove zajedno, a boje se prikazuju naizmjenično. Te su boje jednake kao i prvi naziv metal i prva imenovana boja u blazonu, a poznate su i kao "boje".
Moto
Nisu službeno dodijeljeni grbom, moto je fraza koja uključuje osnovnu filozofiju obitelji ili drevni ratni krik. Oni mogu ili ne moraju biti prisutni na pojedinačnom grbu i obično su postavljeni ispod štita ili povremeno iznad grebena.