Datum:pronađeno 20. lipnja 1567., dano engleskoj istražnoj komisiji 14. prosinca 1568. godine
O pismima kovčega:
U lipnju 1567. god. Mary, kraljica Škota, zarobili su ga škotski pobunjenici na brdu Carberry. Šest dana kasnije, kako je tvrdio James Douglas, četvrti grof od Mortona, njegove su sluge pronašle srebrni kovčeg u posjedu zapovjednika Jamesa Hepburna, četvrtog grofa Butwella. U kovčegu je bilo osam slova i nešto soneta. Pisma su bila napisana na francuskom. Suvremenici i povjesničari od tada se ne slažu u pogledu njihove autentičnosti.
Čini se da jedno pismo (ako je originalno) podupire optužbe da su Mary i Bothwell zajedno planirali ubojstvo Marijinog prvog supruga Henryja Stewarta, lorda Darnleya, u veljači 1567. godine. (Mary i Darnley oboje su unuci Margaret Tudor, kći Henrika VII, prvo Kralj Tudor Engleske i sestre od Henrik VIII. Mary je bila kći Margaretinog sina Jamesa V od prvog supruga Jamesa IV, ubijenog u Flodden. Darnleyjeva majka bila je Margaret Douglas koji je drugi suprug Archibald Douglas bio Margaretina kći.)
Kraljica Mary i njezin suprug (i prvi rođak) Lord Darnley otuđeni su već kad je umro u sumnjivim okolnostima u Edinburghu 10. veljače 1567. godine. Mnogi su vjerovali da je grof Bothwell dogovorio ubojstvo Darnleyja. Kada su se Mary i Bothwell vjenčali 15. svibnja 1567., sumnje u njezinu saučesništvo postale su jače. Skupina škotskih gospodara, predvođena Marijinim polubratom koji je bio grof Moray, pobunila se protiv Marijine vladavine. Zarobljena je 17. lipnja, a prisiljena je abdicirati 24. srpnja. Pisma su navodno otkrivena u lipnju i igrala su ulogu u Marijinom sporazumu da odustane.
U svjedočenju 1568. godine, Morton je ispričao priču o otkriću slova. Tvrdio je da je sluga Georgea Dalgleisha, pod prijetnjom mučenja, priznao da ga je poslao njegov gospodar, grof Bothwell, kako bi iz dvorca Edinburgh dobio kovčeg pisama koje je oboje potom namjeravao izvaditi iz Škotska. Ova pisma, rekao je Dalgliesh, rekao mu je Bothwell, otkrivat će "uzrok" Darnleyjeve smrti. Ali Dalgleish su Morton i ostali zarobili i prijetili mučenjem. Odveo ih je u kuću u Edinburghu, a ispod kreveta Marijini su neprijatelji pronašli srebrnu kutiju. Na njemu je ugraviran "F", za koji se pretpostavljalo da stoji za Franjo II. Francuskog, Marijinog pokojnog prvog muža. Morton je potom Morayju predao pisma i zakleo se da ih nije dirao.
Marijin sin Jakov VI okrunjen je 29. srpnja, a Marijin polubrat Moray, vođa pobune, imenovan je regentom. Pisma su uručena tajnom vijeću u prosincu 1567., a izjava Saboru za potvrđivanje odricanja opisala je pisma kao čineći „najvjerojatnijim da je ona bila tajna, umjetnost i dio“ u „stvarnoj zamisli“ „ubojstva svog zakonitog muža kralja našeg suverenog gospodara otac."
Mary je pobjegla u svibnju 1568. i otišla u Englesku. Engleska kraljica Elizabeta I, rođakinja kraljice Marije, koja je do tada bila obaviještena o sadržaju lijesnih pisama, naredila je istragu Marijine saučesništva u Darnleyevom ubojstvu. Moray je osobno donio pisma i pokazao ih Elizabethinim dužnosnicima. Ponovno se pojavio u listopadu 1568. u istrazi koju je vodio vojvoda od Norfolka i izveo ih u Westministeru 7. prosinca.
Do prosinca 1568. godine Marija je bila zarobljenica svog rođaka. Elizabeta, koja je za Mariju pronašla neugodnog konkurenta za krunu Engleske. Elizabeth je imenovala povjerenstvo za ispitivanje optužbi koje su Marija i pobunjeni škotski gospodari nametnuli jedni protiv drugih. Dana 14. prosinca 1568. povjerenicima su data pisma s lijesima. Oni su već prevedeni na galski jezik koji se koristi u Škotskoj, a povjerenici su ih preveli na engleski jezik.
Istražitelji su usporedili rukopis na pismima s rukopisom na pismima koja je Marija poslala Elizabeth. Engleski predstavnici u istrazi proglasili su pisma lijesa izvornim. Marijinim predstavnicima uskraćen je pristup pismima. Ali istraga nije izričito utvrdila Mariju krivicu za ubojstvo, ostavljajući njezinu sudbinu otvorenom.
Kovčeg s njegovim sadržajem vraćen je u Morton u Škotskoj. Morton je sam pogubljen 1581. godine. Pisma kovčega nestala su nekoliko godina kasnije. Neki povjesničari sumnjaju da je škotski kralj James VI. (James I iz Engleske), sin Darnleyja i Marije, možda odgovoran za nestanak. Dakle, slova danas znamo samo u njihovim primjercima.
Pisma su u to vrijeme bila predmetom prijepora. Jesu li krivotvorina slova krivotvorenja ili autentična? Njihov izgled bio je vrlo prikladan za slučaj protiv Marije.
Morton je bio među škotskim pobunjeničkim lordovima koji su se protivili vladavini Marije. Njihov slučaj uklanjanja kraljice Marije i postavljanja njezinog malodobnog sina Jamesa VI iz Škotske za vladara - s gospodarima kao de facto vladarima za vrijeme njegove manjine - ojačao je ako su ta pisma pravi.
Ta se kontroverza nastavlja i danas, a malo je vjerojatno da će se riješiti. Povjesničar John Hungerford Pollen je 1901. gledao kontroverzu. Usporedio je pisma za koja se znalo da ih je Marija istinski napisala s primjercima poznatim s lijepim pismima. Njegov je zaključak bio da ne postoji način da se utvrdi da li je Marija izvorna autorica pisama s lijesima.
Dok se povjesničari i dalje prepiru s Marijinom ulogom u planiranju Darnleyevog ubojstva, važu se i drugi eksplicitniji dokazi.