Bitka na baskijskim cestama u napoleonskim ratovima

Bitka na Baskijskim cestama vođena je 11-13. Travnja 1809 Napoleonski ratovi (1803-1815).

britanski

• Admiral Lord James Gambier
• Kapetan Thomas Cochrane
• 11 brodova linije, 7 fregata, 6 brigada, 2 bomba

francuski

• Vice Admiral Zacharie Allemand
• 11 brodova linije, 4 fregate

U jeku francusko-španjolskog poraza u Trafalgar 1805. preostale jedinice francuske flote raspoređene su između Brest, Lorient i Baskije (La Rochelle / Rochefort). U tim lukama ih je blokirala Kraljevska mornarica jer su ih Britanci nastojali spriječiti da dođu na more. 21. veljače 1809. brodove u Brestanskoj blokadi oluja je odbacila oluja koja je kontraadmiralu Jean-Baptisteu Philibertu Willaumezu omogućila bijeg s osam brodova linije. Iako je Admiralty u početku bio zabrinut što Willaumez namjerava prijeći Atlantik, francuski je admiral umjesto toga skrenuo na jug.

Skupljajući pet brodova koji su iskočili iz Lorienta, Willaumez je ušao u Baskijske ceste. Upozoreni na taj razvoj događaja, Admiralty je poslao admirala lorda Jamesa Gambiera, zajedno s većim dijelom flote Kanala, u to područje. Uspostavivši snažnu blokadu Baskijskih cesta, Gambier je ubrzo dobio naredbe kojima je naredio da uništi kombiniranu francusku flotu i uputio ga da razmotri korištenje vatrenih brodova. Religijski revnosnik koji je veći dio prethodnog desetljeća proveo na kopnu, Gambier se namrštio upotrebi vatrenih brodova rekavši da su "užasan način ratovanja" i "nekršćanski".

Frustrirana Gambierovom nespremnošću da krene naprijed napadom na Baskijske ceste, prvi lord Admiraliteta Lord Mulgrave pozvao je kapetana lorda Thomasa Cochranea u London. Nakon što se nedavno vratio u Britaniju, Cochrane je uspostavio rekord uspješnih i odvažnih operacija kao zapovjednik fregate na Sredozemlju. Susrevši se s Cochranom, Mulgrave je zamolio mladog kapetana da izvede napad vatrogasnog broda u Baskijske ceste. Iako zabrinut kako će se viši zapovjednici zamjeriti njegovom imenovanju na tu funkciju, Cochrane se složio i uplovio u jug brodom HMS Imperieuse (38 pušaka).

Stigavši ​​na Baskijske ceste, Cochrane je toplo pozdravio Gambier, ali otkrio je da su ostali stariji kapetani iz eskadrile bili bijesni na njegov izbor. Preko vode, francuska se situacija nedavno promijenila kad je zapovjednik preuzeo viceadmiral Zacharie Allemand. Procjenjujući raspoloženje svojih brodova, premjestio ih je u jači obrambeni položaj naređujući im da formiraju dvije crte, južno od otoka A'ix. Ovdje su na zapadu bili zaštićeni Boyart-om, prisiljavajući svaki napad da dođe sa sjeverozapada. Kako je dodala obrana, naredio je bum stvoren da čuva ovaj pristup.

Izviđanje položaja Francuske u Imperieuse, Cochrane se zalagao za trenutno pretvaranje nekoliko prijevoza u eksplozivne i vatrene brodove. Cochraneovi prvi osobni izum bili su vatrogasni brodovi napunjeni s oko 1500 barela baruta, pucanja i granata. Iako je posao išao naprijed na tri eksplozijska broda, Cochrane je bio prisiljen čekati dok 10. travnja ne stignu dva vatrogasna broda. Susrevši se s Gambijem, on je te večeri pozvao na hitni napad. Cochraneu je ovaj zahtjev mnogo odbijen (Karta)

Uočivši vatrene brodove na moru, Allemand je naredio svojim brodovima linije da napadnu topničke jarbole i jedra kako bi smanjili količinu izloženog zapaljivog materijala. Također je naredio liniji fregata da zauzme položaj između flote i grane, kao i rasporedio je veliki broj malih brodica za izvlačenje približenih vatrogasnih brodova. Iako je izgubio element iznenađenja, Cochrane je dobio dozvolu za napad te večeri. Da bi podržao napad, prišao je francuskom sidrištu sa Imperieuse i fregate HMS Jednorog (32), HMS Pallas (32) i HMS Aigle (36).

Nakon pada noći Cochrane je vodio napad naprijed u najvećem eksplozivnom brodu. Njegov plan je zahtijevao korištenje dva eksplozijska broda kako bi se stvorio strah i dezorganizacija, nakon čega je trebao uslijediti napad pomoću dvadeset vatrogasnih brodova. Pomičući se naprijed s tri dobrovoljca, Cochraneov eksplozivni brod i njegov pratitelj probili su bum. Postavljajući osigurač, oni su krenuli. Iako je njegov eksplozivni brod rano eksplodirao, on i njegov pratitelj izazvali su veliku zabrinutost i zbrku među Francuzima. Otvarajući vatru na mjestima gdje su se dogodile eksplozije, francuska je flota poslala brod nakon puta na vlastite fregate.

Povratak na Imperieuse, Cochrane je pronašao napad vatrenog broda u neredu. Od dvadeset, samo su četiri stigla do francuskog sidrišta i nanijeli su malu materijalnu štetu. Nepoznati za Cochrane, Francuzi su vjerovali da su svi prilazeći vatreni brodovi eksplozivni brodovi i mahnito su klizali svoje kablove u pokušaju bijega. Radeći protiv jakog vjetra i plima s ograničenim jedrima, sva francuska flota osim dvojice završila je pred zoru. Iako u početku bijesan zbog neuspjeha napada vatrogasnog broda, Cochrane je bio oduševljen kad je u zoru vidio rezultate.

U 5:48 ujutro Cochrane je signalizirao Gambieru da je najveći dio francuske flote onesposobljen i da bi se flota Kanala trebala približiti da dovrši pobjedu. Iako je ovaj signal priznat, flota je ostala izvan mora. Ponovljeni signali iz Cochranea nisu uspjeli dovesti Gambiera u akciju. Svjestan da je u 15:09 nastupila visoka plima i da će se Francuzi moći ponovno okrenuti i pobjeći, Cochrane je pokušao prisiliti Gambiera da uđe u sukob. Klizi u Baskije s Imperieuse, Cochrane se brzo zaručio s tri prizemljena francuska broda linije. Javivši Gambieru u 13:45 da mu je potrebna pomoć, Cochraneu je laknulo kad je vidio dva broda linije i sedam fregata koje se približavaju iz flote Channel.

Vidjevši kako se približavaju britanski brodovi, Kalkuta (54) odmah se predao Cochraneu. Dok su ostali britanski brodovi stupili u akciju, Aquilon (74) i Ville de Varsovie (80) predao se oko 17:30 sati. S bijesnom borbom, Tonnerre (74) zapalila je njegova posada i eksplodirala. Spaljeno je i nekoliko manjih francuskih plovila. Kako je noć padala, oni francuski brodovi koji su bili na moru povukli su se do ušća rijeke Charente. Kad se zora razbila, Cochrane je pokušao obnoviti borbu, ali bio je bijesan kad je vidio da se Gambier sjeća brodova. Unatoč nastojanjima da ih se uvjeri da ostanu, krenuli su. Ponovo se sam pripremao Imperieuse za napad na Allemandovu zastavu ocean (118) kad ga je sukcesijska pisma Gambiera prisilila da se vrati floti.

Posljednjom velikom pomorskom akcijom Napoleonovih ratova, Bitka na baskijskim cestama, Kraljevska mornarica uništila je četiri francuska broda i jednu fregatu. Vraćajući se floti, Cochrane je pritisnuo Gambiera da obnovi bitku, ali umjesto toga, naređeno je da krene u Britaniju s otpremanjima u kojima je detaljno opisana akcija. Došavši, Cochrane je cijenjen kao heroj i vitez, ali ostao je bijesan zbog izgubljene mogućnosti uništenja Francuza. Član parlamenta, Cochrane je obavijestio lorda Mulgravea da neće glasati za prijedlog zahvalnosti za Gambiera. To se pokazalo samoubojstvom u karijeri, jer je bio spriječen da se vrati na more. Dok je vijest prelazila kroz tisak da Gambier nije učinio sve što je u njegovoj moći, zatražio je vojni sud da raščisti svoje ime. U lažiranom rezultatu, gdje su oduzeti ključni dokazi i izmijenjeni grafikoni, on je oslobođen.