Starfish Prime: Najveći nuklearni test u svemiru

Starfish Prime bio je s velike visine nuklearni test provedena 9. srpnja 1962. u sklopu grupe testova kolektivno poznatih kao Operacija Fishbowl. Iako Starfish Prime nije bio prvi test na visini, to je bio najveći nuklearni test koji su Sjedinjene Države ikada izvele u svemiru. Test je doveo do otkrića i razumijevanja nuklearnog elektromagnetskog impulsa (EMP) i mapiranja sezonskih stopa miješanja tropskih i polarnih zračnih masa.

Ključni koraci: Zvjezdana riba

Operacija Fishbowl bila je niz testova koje su proveli američka Komisija za atomsku energiju (AEC) i obrambena atomska obramba Agencija za podršku kao odgovor na najavu od 30. kolovoza 1961. godine da je sovjetska Rusija namjeravala okončati svoj trogodišnji moratorij testiranje. Sjedinjene Države izvršile su šest nuklearnih testova na visini 1958., ali rezultati testa postavili su više pitanja nego što su dali odgovore.

Starfish je bio jedan od pet planiranih Fishbowl testova. Pokrenuta lansiranje zvjezdanih riba dogodilo se 20. lipnja. Thor lansirno vozilo počelo se raspadati minutu nakon lansiranja. Kad je časnik za sigurnost dometa naredio njegovo uništavanje, raketa je bila na visini između 30 000 i 35 000 stopa (9,1 do 10,7 kilometara). Krhotine raketne i radioaktivne kontaminacije iz bojeve glave pale su u Tihi ocean i Johnston Atoll, utočište divljih životinja i zračnu bazu koja se koristi za višestruka nuklearna ispitivanja. U biti, neuspjeli test postao je prljava bomba. Slični propusti s Bluegill, Bluegill Prime i Bluegill Double Prime Operation Fishbowl kontaminirali su otok i okolinu s plutonijum i americijum koji ostaju do današnjih dana.

Starfish Prime test sastojao se od rakete Thor koja nosi W49 termonuklearna bojna glava i Mk. 2 reentry vozilo. Raketa je lansirana s otoka Johnston koji se nalazi oko 900 milja (1450 kilometara) od Havaja. Nuklearna eksplozija dogodila se na visini od 250 milja (400 kilometara) iznad točke oko 20 milja jugozapadno od Havaja. Prinos ratne glave bio je 1,4 megatona, što se podudaralo s planiranim prinosom od 1,4 do 1,45 megatona.

Mjesto eksplozije postavilo ga je oko 10 ° iznad horizonta gledano s Havaja u 23 sata po havajskom vremenu. Iz Honolulua se eksplozija činila poput jarko narančastocrvenog zalaska sunca. Nakon detonacije, uočene su svijetlo crvene i žuto-bijele aure na tom području nekoliko minuta koje su okruživale mjesto eksplozije, a također na suprotnoj strani od ekvatora iz toga.

Promatrači u Johnstonu vidjeli su bijelu bljesak nakon detonacije, ali nisu izvijestili da čuju nikakav zvuk povezan s eksplozijom. Nuklearni elektromagnetski impuls od eksplozije uzrokovao je električnu štetu na Havajima, izvlačeći mikrovalnu vezu telefonske tvrtke i izbijajući ulična svjetla. Elektronika na Novom Zelandu također je oštećena, 1300 kilometara od događaja.

Visina koju je postigao Starfish Prime učinila je svemirskim testom. Nuklearne eksplozije u svemiru tvore sferični oblak, prelaze hemisfere koje se stvaraju auroralni prikazi, stvaraju postojane umjetne zračni pojasevi, i proizvesti EMP sposoban da poremeti osjetljivu opremu paralelno sa snimka događaja. Atmosferske nuklearne eksplozije mogu se također nazvati visokim visinskim testovima, ali imaju drugačiji izgled (oblaci gljiva) i uzrokuju različite učinke.

Beta čestice koje proizvodi Starfish Prime osvijetlile su nebo, dok su energetski elektroni formirali pojaseve umjetnog zračenja oko Zemlje. U mjesecima nakon ispitivanja, oštećenja zračenja iz pojaseva onesposobila su trećinu satelita u niskoj zemaljskoj orbiti. Studija iz 1968. pronašla je ostatke elektrona Zvjezdanih riba pet godina nakon ispitivanja.

kadmij-109 tragač je bio uključen u teret Starfish-a. Praćenje tragača pomoglo je znanstvenicima razumjeti brzinu miješanja polarnih i tropskih zračnih masa tijekom različitih godišnjih doba.

Analiza EMP-a koju proizvodi Starfish Prime dovela je do boljeg razumijevanja učinka i rizika koje predstavljaju moderni sustavi. Da je Starfish Prime eksplodirao nad kontinentalnim dijelom Sjedinjenih Država umjesto Tihog oceana, efekti EMP bili bi izraženiji zbog jačih magnetsko polje na većoj širini. Ako je nuklearni uređaj eksplodirao u svemiru preko sredine kontinenta, šteta od EMP-a mogla bi utjecati na cijeli kontinent. Iako su poremećaji na Havajima 1962. bili neznatni, moderni elektronički uređaji mnogo su osjetljiviji na elektromagnetske impulse. Suvremena EMP iz svemirske nuklearne eksplozije predstavlja značajan rizik za modernu infrastrukturu i satelite i svemirske letjelice u niskoj zemaljskoj orbiti.

• Barnes, P.R., et al, (1993). Istraživanje elektromagnetskih impulsa na elektroenergetske sustave: sažetak i preporuke programa, Izvještaj Nacionalnog laboratorija Oak Ridge ORNL-6708.
• Brown, W.L.; J. D. Gabbe (ožujak 1963.). "Raspodjela elektrona u zemljinim zračnim pojasevima tijekom srpnja 1962. kako mjeri Telestar". Časopis za geofizička istraživanja. 68 (3): 607–618.