Bitka kod Rourkesa Drift

Bitka kod Rourkeovog drifta vodila se tijekom anglo-zulujskog rata (1879.).

britanski

• Poručnik John Chard
• Poručnik Gonville Bromhead
• 139 muškaraca

Zului

• Dabulamanzi kaMpande
• 4.000-5.000 muškaraca

Štand u Rourke's Drift trajao je od 22. do 23. siječnja 1879. godine.

Kao odgovor na smrt nekoliko kolonista od ruke Zulusa, južnoafričke vlasti izdao ultimatum zulu kralju Cetshwayu zahtijevajući da se počinitelji predaju kazna. Nakon što je Cetshwayo odbio, Lord Chelmsford okupio je vojsku da izvrši udar na Zulusa. Podijelivši svoju vojsku, Chelmsford je poslao jednu kolonu duž obale, drugu sa sjeverozapada i osobno je putovao sa svojim Središnjim stupom koji se kretao Rourkeovim driftom kako bi napao glavni grad Zulu kod Ulundija.

Stigavši ​​u Rourke's Drift, u blizini rijeke Tugele, 9. siječnja 1879. Chelmsford je detaljno napisao Tvrtku B od 24. pješačka pukovnija (2. Warwickshire), pod majorom Henryjem Spaldingom, u garnizonu misije stanica. Pripadajući Otto Wittu, misijska stanica pretvorena je u bolnicu i skladište. Pritiskom na Isandlwana 20. siječnja, Chelmsford je pojačao Rourke's Drift s društvom trupa Natal Native Contigent (NNC) pod kapetanom Williamom Stephensonom. Sljedećeg dana, kolona pukovnika Anthonyja Durnforda prolazila je na putu za Isandlwana.

Kasno te večeri, poručnik John Chard stigao je s inženjerskim odredom i naredio da popravi pontone. Vozeći se prema Isandlwani kako bi pojasnio zapovijed, rano 22. ujutro vratio se u drift kako bi učvrstio položaj. Kako je započeo ovaj posao, vojska Zulu-a napala je i uništila velike britanske snage u zračnoj luci Bitka kod Isandlwane. Oko podneva Spalding je napustio Rourkeov drift da utvrdi mjesto pojačanja koja su trebala stići iz Helpmekaara. Prije odlaska prenio je zapovijed poručniku Gonvilleu Bromheadu.

Ubrzo nakon Spaldingova odlaska, poručnik James Adendorff stigao je na postaju s vijestima o porazu kod Isandlwane i približavanju od 4.000 do 5.000 Zulusa pod princom Dabulamanzi kaMpande. Zapanjeni ovom viješću, vodstvo u postaji sastalo se kako bi odlučilo o njihovom načinu djelovanja. Nakon razgovora, Chard, Bromhead i vršilac dužnosti pomoćnika povjerenika James Dalton odlučili su ostati i boriti se jer su vjerovali da će ih Zulusi prestići u otvorenoj zemlji. Krećući se brzo, poslali su malu skupinu natalnih konja (NNH) da posluže kao izbori i počeli učvršćivati ​​misijsku stanicu.

Izgradnja perimetra mealie vrećica koje su spajale bolnicu, skladište i kraal, Chard, Bromhead i Dalton su upozorili na pristup Zulu oko 16:00 sati Witt i kapelan George Smith koji su se popeli na obližnji Oscarberg brdo. Ubrzo nakon toga, NNH je pobjegao s terena i brzo su ga slijedile Stephensonove trupe NNC-a. Sveden na 139 muškaraca, Chard je naredio novu liniju kutija za kekse izgrađene preko sredine spoja, nastojeći skratiti obod. Kako je to napredovalo, 600 Zulusa izašlo je iza Oscarberga i pokrenulo napad.

Otvarajući vatru na 500 metara, branitelji su počeli nanositi žrtve Zulusima dok su se zaletavali oko zida i tražili prikrivanje ili prešli na Oscarberg da bi pucali na Britance. Drugi su napali bolnicu i sjeverozapadni zid gdje su Bromhead i Dalton pomagali u vraćanju. U 18:00, kad su njegovi ljudi pucali s brda, Chard je shvatio da ne mogu zadržati cijeli obod i počeo se povlačiti, napuštajući dio bolnice. Pokazujući nevjerojatno herojstvo, privatnici John Williams i Henry Hook uspjeli su evakuirati većinu ranjenih iz bolnice prije nego što je pala.

Borivši se rukom u ruku, jedan od muškaraca probio se zidom do susjedne sobe, a drugi se zadržavao od neprijatelja. Njihov je rad postao jeziviji nakon što je Zulus zapalio krov bolnice. Napokon pobjegavši, Williams i Hook uspjeli su stići do nove linije boksa. Kroz cijelu večer, napadi su nastavljeni britanskim puškama Martini-Henry, koji su pretrpjeli veliku težinu protiv Zulusovih starijih mušketa i koplja. Usmjeravajući svoje napore protiv kraal-a, Zulusi su napokon prisilili Charda i Bromhead-a da ga napuste oko 22:00 i objedine svoju liniju oko skladišta.

Do 02:00 sati većina napada je prestala, ali Zulusi su održavali stalnu maltretiranje vatre. U sastavu je većina branitelja u određenoj mjeri ozlijeđena, a ostalo je samo 900 metaka. Dok je zora prolazila, branitelji su iznenađeni kad su otkrili da je Zulus otišao. Zulu sila je uočena oko 7:00 ujutro, ali nije napala. Sat vremena kasnije umorni branitelji ponovno su pojurili, međutim, ljudi koji su se približili pokazali su se kao reljefna kolona koju je poslao Chelmsford.

Herojska obrana Rourke's Drift koštala je Britance 17 ubijenih i 14 ranjenih. Među ranjenicima bio je i Dalton čiji je doprinos obrani osvojio Victoria Cross. Sve u svemu, dodijeljeno je jedanaest Victoria Crossova, uključujući sedam muškaraca 24-e, što je najveći broj dana jednoj jedinici za jednu akciju. Među primateljima su bili i Chard i Bromhead, obojica promaknuta u majora. Precizni gubici Zulu-a nisu poznati, no smatra se da broje oko 350-500 ubijenih. Obrana Rourke's Drift brzo je zaradila mjesto u britanskoj lordi i pomogla u uklanjanju katastrofe u Isandlwani.

• Britanske bitke: Bitka kod Rourkeovih nanosa
• Rourkeov Drift VC: Bitka
• Bitka kod Rourkeova naleta