Invazija Normandije u Drugi svjetski rat (D-Day)

Invazija Normandije započela je 6. lipnja 1944. godine Drugi Svjetski rat (1939-1945).

Saveznici

• General Dwight D. Ajzenhauer
• General Bernard Montgomery
• General Omar Bradley
• Zračni načelnik maršal Trafford Leigh-Mallory
• Zračni načelnik maršal Arthur Tedder
• Admiral sir Bertram Ramsay

Njemačka

• Feldmaršal Gerd von Rundstedt
• Feldmaršal Erwin Rommel

1942. Winston Churchill i Franklin Roosevelt izdao izjavu da će zapadni saveznici raditi što je brže moguće kako bi otvorili drugi front za ublažavanje pritiska na Sovjete. Iako sjedinjeni u tom cilju, ubrzo su se pojavila pitanja s Britancima koji su bili povoljniji za pomak sjeverno od Sredozemlja, preko Italije i u južnu Njemačku. Ovaj je stav zagovarao Churchill koji je također vidio kako napredak s juga postavlja britanske i američke trupe u položaj da ograniče teritorij koji su okupirali Sovjeti. Protiv ove strategije, Amerikanci su zagovarali napad preko Kanala koji će se kretati Zapadna Europa najkraćim putem do Njemačke. Kako su snage SAD-a rasle, jasno su im stavile do znanja da je to jedini pristup koji će podržati.

Operacija Overgrad, kodnog naziva, planiranje invazije počelo je 1943., a potencijalni datumi raspravljali su Churchill, Roosevelt i sovjetski vođa Joseph Stalin na Konferencija u Teheranu. U studenom iste godine planiranje je prešlo na General Dwight D. Ajzenhauer koji je promaknut u vrhovnog zapovjednika Savezničkih ekspedicijskih snaga (SHAEF) i dao zapovjedništvo nad svim savezničkim snagama u Europi. Krećući se naprijed, Eisenhower je usvojio plan koji je započeo načelnik stožera Vrhovnog zapovjednika saveznika (COSSAC), general-potpukovnik Frederick E. Morgan i general bojnik Ray Barker. COSSAC-ov plan zahtijeva slijetanje tri divizije i dvije zračne brigade u Normandiji. Ovo je područje odabrao COSSAC zbog blizine Engleske, što je olakšalo zračnu podršku i transport, kao i zbog povoljne geografije.

Usvajajući plan COSSAC-a, Eisenhower je imenovan General sir Bernard Montgomery da zapovijeda kopnenim silama invazije. Proširivši COSSAC-ov plan, Montgomery je pozvao na slijetanje pet divizija, a prethodile su mu tri zračne divizije. Te su promjene odobrene, a planiranje i obuka su nastavljeni. U konačnom planu američka četvrta pješadijska divizija, koju je vodio general bojnik Raymond O. Barton, trebalo je sletjeti na plažu Utah na zapadu, dok su 1. i 29. pješačka divizija sletjele na istok na plažu Omaha. Tim je odjelima zapovijedao general bojnik Clarence R. Huebner i general bojnik Charles Hunter Gerhardt. Dvije američke plaže bile su razdvojene uzglavljem poznato kao Pointe du Hoc. Uz njemačke topove, zauzimanje ovog položaja bio je zadužen za potpukovnika Jamesa E. Rudder 2. bojni bojnik.

Odvojeno i istočno od Omahe bili su Zlatne, Juno i Mačeve koje su dodijeljene Britancima 50. (general bojnik Douglas A. Graham), 3. kanadske (general bojnik Rod Keller) i britanske 3. pješačke divizije (general bojnik Thomas G. Rennie). Te su jedinice bile potpomognute oklopnim postrojbama kao i komandosi. U unutrašnjosti je britanska 6. zrakoplovna divizija (general bojnik Richard N. Gale) trebao se spustiti na istok od slijetaćih plaža kako bi osigurao bok i uništio nekoliko mostova kako bi spriječili Nijemce da dovedu pojačanja. SAD 82. (general bojnik Matthew B. Ridgway) i 101. zrakoplovne divizije (general bojnik Maxwell D. Taylor) trebali su se spustiti na zapad s ciljem otvaranja ruta od plaža i uništenja topništva koja bi mogla ispaliti na slijetanje (Karta).

Sukob sa saveznicima bio je Atlantski zid koji se sastojao od niza teških utvrđenja. Krajem 1943. njemački zapovjednik u Francuskoj, Feldmaršal Gerd von Rundstedt, pojačan je i dobio je zapaženog zapovjednika Feldmaršal Erwin Rommel. Nakon obilaska obrane, Rommel ih je otkrio kako žele i naredio da se uvelike prošire. Procijenivši situaciju, Nijemci su vjerovali da će invazija doći na Pas de Calais, najbližu točku između Britanije i Francuske. To je uvjerenje poticalo razrađena shema savezničkih obmana, operativna čvrstoća, koja je sugerirala da je meta bio Calais.

Podijeljen na dvije glavne faze, Fortitude je koristio mješavinu dvostrukih agenata, lažni radio promet i stvaranje fiktivnih jedinica koje bi Nemce dovele u zabludu. Najveća lažna formacija stvorena je Prva grupa vojske SAD-a pod vodstvom General-potpukovnik George S. Patton. Navodno je temeljen na jugoistoku Engleske nasuprot Calaisu, uzlet je bio podržan izgradnjom lučnih građevina, opreme i sletnih brodova u blizini vjerojatnih mjesta za ukrcavanje. Ti su se napori pokazali uspješnima i njemačka obavještajna služba ostala je uvjerena da će glavna invazija doći u Calaisu čak i nakon što su u Normandiji započeli iskrcaji.

Kako su Saveznici zahtijevali puni mjesec i proljetnu plimu, mogući datumi invazije bili su ograničeni. Eisenhower je prvo planirao krenuti naprijed 5. lipnja, ali bio je prisiljen odgoditi zbog lošeg vremena i otvorenog mora. Suočen s mogućnošću opoziva invazijske snage u luku, dobio je povoljnu vremensku prognozu za 6. lipnja od kapetana grupe Jamesa M. Stagg. Nakon nekoliko rasprava, izdane su naredbe za pokretanje invazije 6. lipnja. Zbog loših uvjeta Nijemci su vjerovali da se početkom lipnja neće dogoditi nikakva invazija. Kao rezultat toga, Rommel se vratio u Njemačku kako bi prisustvovao rođendanskoj zabavi za svoju ženu, a mnogi su službenici napustili svoje jedinice kako bi prisustvovali ratnim igrama u Rennesu.

Polazeći iz zračnih baza oko južne Britanije, savezničke zračne snage počele su dolaziti iznad Normandije. Slijetanje, britanski 6. zračni promet uspješno osigurali prijelaze preko rijeke Orne i ostvario je svoje ciljeve uključujući i hvatanje velikog topničkog kompleksa baterija u Mervilleu. 13.000 muškaraca 82. i 101. zrakoplova SAD-a manje je imalo sreće jer su im kapljice razbacane koje su raspršile jedinice i postavile mnoge daleko od svojih ciljeva. To je uzrokovano gustim oblacima iznad padalskih zona što je dovelo do toga da je samo 20% pravilno označeno putnim putnicima i neprijateljskom paljbom. Djelujući u malim skupinama, padobranci su uspjeli postići mnoge svoje ciljeve dok su se divizije povlačile zajedno. Iako je to širenje oslabilo njihovu učinkovitost, izazvalo je veliku zbrku u njemačkih branitelja.

Napad na plažama počeo je nešto iza ponoći kada su saveznički bombarderi probijali njemačke položaje po Normandiji. Uslijedilo je teško mornaričko bombardiranje. U ranim jutarnjim satima valovi trupa počeli su udarati po plažama. Na istok su Britanci i Kanađani izašli na obalu na Zlatne, Juno i Plaže mačevima. Nakon što su savladali početni otpor, uspjeli su se kretati u unutrašnjost, iako su samo Kanađani uspjeli ostvariti ciljeve D-dana. Iako se Montgomery tome ambiciozno nadao uzmi grad Caen na D-Day, to ne bi palo britanskim snagama nekoliko tjedana.

Na američkim plažama na zapadu situacija je bila vrlo drugačija. Na plaži Omaha američke su trupe brzo obuzele jaka vatra iz njemačkog 352. veterana Pješačka divizija kao pred invazijskim bombardiranjem pala je u unutrašnjost i nije uspjela uništiti njemačku utvrde. Početni napori 1. i 29. pješačke divizije SAD-a nisu mogli prodrijeti do njemačke obrane i trupe su bile zarobljene na plaži. Nakon pretrpljenih 2400 žrtava, većinom bilo koje plaže na D-Dayu, male skupine američkih vojnika uspjele su se probiti kroz obranu otvarajući put za uzastopne valove.

Na zapadu, bataljon 2. rendžera uspio je smanjiti i zarobiti Pointe du Hoc, ali je izveo značajne gubitke zbog njemačkih protunapada. Na plaži Utah američke su trupe pretrpjele samo 197 žrtava, najlakše od bilo koje plaže, kada su slučajno sletjele na pogrešno mjesto zbog jake struje. Iako nije bio u položaju, prvi visoki časnik na kopnu, brigadir Theodore Roosevelt, ml., Izjavio je da oni bi "započeli rat odavde" i usmjeravali slijedeća slijetanja u novo mjesto. Brzo se krećući u unutrašnjost, povezali su se s elementima 101. zrakoplova i počeli koračati prema svojim ciljevima.

Do pada noći 6. lipnja, savezničke snage postale su u Normandiji, iako je njihov položaj ostao neizvjestan. Žrtva na Dan D brojala je oko 10.400, dok su Nijemci imali otprilike 4.000-9.000. Tijekom sljedećih nekoliko dana, savezničke trupe nastavile su vršiti pritisak u unutrašnjost, dok su se Nijemci kretali kako bi zadržali obalu na plaži. Ovi su napori bili ometani Berlinu nevoljkošću da oslobode rezervne tenkovske divizije u Francuskoj iz straha da će saveznici ipak napasti na Pas de Calais.

Nastavljajući dalje, savezničke snage pritisnule su prema sjeveru da zauzmu luku Cherbourg i južno prema gradu Caenu. Dok su se američke trupe borile na sjeveru, ometala ih je bocage (živica) koja je presijecala krajolik. Idealno za obrambeno ratovanje, bocage je uvelike usporio američki napredak. Oko Caena, britanske su snage bile uključene u bitku za proboj s Nijemcima. Situacija se nije radikalno promijenila sve dok američka prva vojska nije probila njemačke linije u St. Lou 25. srpnja Operacija Kobra.

• Američka vojska: D-Day
• Američki vojni centar za vojnu povijest: Invazija Normandije