Njemačka raketa V-2 u Drugom svjetskom ratu

Početkom tridesetih godina njemačka vojska počela je tražiti novo oružje koje neće prekršiti uvjete oružanih snaga Versajski ugovor. Dodijeljen kao pomoć u tom slučaju, naređeno je da kapetan Walter Dornberger, artiljeričar po trgovini, istraži izvedivost raketa. Kontaktiranje s Verein für Raumschiffahrt (Njemačko raketno društvo), ubrzo je stupio u kontakt s mladim inženjerom po imenu Wernher von Braun. Impresioniran svojim radom, Dornberger je regrutirao von Brauna za pomoć u razvoju raketa na tekuće gorivo za vojsku u kolovozu 1932.

Krajnji bi rezultat bila prva na svijetu vođena balistička raketa, raketa V-2. Izvorno poznat kao A4, V-2 je imao domet od 200 milja i maksimalnu brzinu od 3.545 mph. Njezina raketa s 2.200 kilograma eksploziva i tekućeg pogonskog goriva omogućila je Hitlerovoj vojsci da je upotrijebi sa smrtonosnom točnošću.

Počevši s timom od 80 inženjera iz Kummersdorfa, von Braun je krajem 1934. stvorio malu raketu A2. Iako je pomalo uspješan, A2 se oslanjao na primitivni sustav hlađenja za svoj motor. Pritiskom na, von Braunov tim preselio se u veći objekt u Peenemundeu na obali Baltika, isti objekat koji je razvio

Prvo veće pitanje koje je trebalo riješiti bila je konstrukcija motora dovoljno snažnog da podigne A4. Ovo je postalo sedmogodišnji razvojni proces koji je doveo do izuma novih mlaznica za gorivo, a predkomorski sustav za miješanje oksidanta i pogonskog goriva, kraća je komora za izgaranje i kraća mlaznica ispuha. Dalje, dizajneri su bili prisiljeni stvoriti sustav za usmjeravanje rakete koji će mu omogućiti postizanje odgovarajuće brzine prije isključivanja motora. Rezultat ovog istraživanja bio je stvaranje ranog inercijalnog sustava navođenja koji bi A4 mogao pogoditi grad veličine meta u dometu od 200 milja.

Kako bi A4 putovao superzvučnim brzinama, tim je bio prisiljen provesti ponovljena ispitivanja mogućih oblika. Dok su na Peenemundeu izgrađeni nadzvučni vjetroelektrani, oni nisu dovršeni na vrijeme za testiranje A4 prije nego što su postavljeni u servis, a mnogi aerodinamički testovi provedeni su na osnovi probe i pogreške s zaključcima utemeljenim na informiranim nagađanje. Konačno pitanje bilo je razvijanje radio-prijenosnog sustava koji bi mogao prenositi informacije o performansama rakete kontrolerima na terenu. Napadajući problem, znanstvenici iz Peenemunde stvorili su jedan od prvih telemetrijskih sustava za prijenos podataka.

U prvim danima od Drugi Svjetski rat, Hitler nije bio posebno oduševljen raketnim programom, smatrajući da je oružje jednostavno skuplja artiljerijska granata s većim dometom. Na kraju se Hitler zagrijao za program, a 22. prosinca 1942. odobrio je A4 da se proizvede kao oružje. Iako je proizvodnja odobrena, tisuće promjena je izvršeno u konačnom dizajnu prije nego što su prve rakete dovršene početkom 1944. godine. U početku je proizvodnja A4, koja je sada ponovno imenovana V-2, planirana za Peenemunde, Friedrichshafen i Wiener Neustadt, kao i nekoliko manjih mjesta.

To je promijenjeno krajem 1943. nakon što su saveznički napadi na Peenemunde i druga mjesta V-2 pogrešno naveli Nijemce da vjeruju da su njihovi planovi proizvodnje ugroženi. Kao rezultat toga, proizvodnja se prebacila u podzemne pogone u Nordhausenu (Mittelwerk) i Ebensee. Jedina tvornica koja je do kraja rata bila u potpunosti operirana, tvornica Nordhausen koristila je robovsku radnu snagu iz obližnjih koncentracijskih logora Mittelbau-Dora. Vjeruje se da je oko 20.000 zarobljenika umrlo tijekom rada u postrojenju Nordhausen, broj koji je daleko premašio broj žrtava nanesenih oružjem u borbi. Tijekom rata izgrađeno je preko 5.700 V-2 na raznim objektima.

Prvotno su planovi zahtijevali da se V-2 lansira iz masivnih kućica u Eperlecquesu i La Coupoleu u blizini Engleskog kanala. Ovaj je statički pristup ubrzo iskorišten u korist mobilnih bacača. Putujući u konvojima od 30 kamiona, V-2 tim stigao bi do mjesta polaska gdje je postavljena bojna glava, a zatim bi je vukao do mjesta lansiranja na prikolici poznatom kao Meillerwagen. Tamo je projektil stavljen na platformu za lansiranje, gdje je bio naoružan, punjen gorivom i postavljen žiroskop. Ova postavka trajala je otprilike 90 minuta, a tim za lansiranje mogao je očistiti područje u roku 30 minuta nakon lansiranja.

Zahvaljujući ovom vrlo uspješnom mobilnom sustavu, njemačke snage V-2 mogle bi lansirati do 100 raketa dnevno. Također, zbog njihove sposobnosti zadržavanja u pokretu, konvoji V-2 rijetko su uhvatili saveznički zrakoplovi. Prvi napadi V-2 pokrenuti su protiv Pariza i Londona 8. rujna 1944. godine. Tijekom sljedećih osam mjeseci, u savezničke gradove, uključujući London, Pariz, Antwerpen, Lille, Norwich i Liege, lansirano je ukupno 3.172 V-2. Zbog balističke putanje rakete i ekstremne brzine koja je tijekom spuštanja prekoračila tri puta veću brzinu zvuka, nije postojala niti učinkovita metoda presretanja istih. Za borbu protiv prijetnje provedeno je nekoliko eksperimenata pomoću zagušivanja radija (Britanci pogrešno misle da su rakete radio kontrolirane) i protivavionskih pušaka. Na kraju su se pokazali besplodnim.

Napadi V-2 protiv engleskih i francuskih ciljeva smanjili su se samo kad su savezničke trupe uspjele odgurnuti njemačke snage i smjestiti ove gradove izvan dosega. Posljednje žrtve u V-2 povezane u Britaniji dogodile su se 27. ožujka 1945. godine. Precizno postavljeni V-2 mogli bi prouzrokovati veliku štetu i preko 2500 je poginulo, a gotovo 6 000 ranjeno raketom. Unatoč tim žrtvama, nedostatak osigurača blizine rakete smanjio je gubitke jer se često zakopala u ciljnom području prije detonacije, što je ograničilo učinkovitost eksplozije. Nerealizirani planovi za oružje uključivali su razvoj varijante na podmornici, kao i izgradnju rakete od strane Japanaca.

Jako zainteresirane za oružje, i američke i sovjetske snage su se potrudile da uhvate postojeće rakete i dijelove V-2 na kraju rata. U posljednjim danima sukoba, raketa je radila 126 znanstvenika, uključujući von Brauna i Dornberger, predao se američkim trupama i pomogao u daljnjem ispitivanju rakete prije dolaska u Ujedinjene države. Dok su američki V-2 testirani na raketnom dometu Bijelih pijeska u Novom Meksiku, sovjetski V-2 odvedeni su u Kapustin Yar, rusko raketno i raketno mjesto dva sata istočno od Volgograda. Godine 1947. Američka mornarica izvela je eksperiment pod nazivom Operacija Sandy, koji je vidio uspješno lansiranje V-2 s palube USS Midway (CV-41). Radeći na razvoju naprednijih raketa, von Braunov tim na White Sandsu koristio je varijante V-2 do 1952. Prva svjetska uspješna velika raketa s tekućim gorivom, V-2 probio je novo tlo i bio je osnova za rakete kasnije korištene u američkim i sovjetskim svemirskim programima.