Dječji brak je globalna epidemija, koja pogađa desetine milijuna djevojaka širom svijeta. Iako je Konvencija Ujedinjenih naroda o uklanjanju svih oblika diskriminacije žena (CEDAW) kaže sljedeće u vezi s pravom na zaštitu od dječjeg braka: "Zaruke i brak djeteta nemaju pravni učinak i sve potrebne radnje, uključujući zakone, uzimati će se za određivanje minimalne dobi za brak, "milioni djevojaka širom svijeta još uvijek imaju malo izbora hoće li se vjenčati prije nego što postanu odrasli.
Ako se sadašnji trendovi nastave, 142 milijuna djevojčica vjenčat će se prije 18. rođendana u sljedećem desetljeću - što je prosječno 14,2 milijuna djevojčica svake godine.
UNICEF primjećuje da su "diljem svijeta stope brakova s djecom najviše u Južnoj Aziji, gdje se gotovo polovica svih djevojčica vjenča prije 18 godina; otprilike jedan od šest je bio u braku ili su u zajednici prije 15. godine. Nakon toga slijede Zapadna i Srednja Afrika te Istočna i Južna Afrika, gdje su 42 posto i 37 posto žene u dobi od 20 do 24 godine bile u braku u djetinjstvu. "
No, iako je najveći broj dječjih nevjesta u Južnoj Aziji zbog velike veličine stanovništva, zemlje s najvećom prevalencijom dječijeg braka koncentrirane su u zapadnoj i subsaharskoj Afrika.
Nevjeste djece doživljavaju veću učestalost obiteljskog nasilja, zlostavljanja u braku (uključujući fizičko, seksualno ili psihičko zlostavljanje) i napuštanja.
Iako je srednja dob braka za dječje mladenke 15 godina, neke djevojke u dobi od 7 ili 8 godina prisiljene su na brak.
Zapravo, trudnoća je kontinuirano jedan od vodećih uzroka smrti za djevojčice u dobi od 15 do 19 godina širom svijeta.
Na primjer, dva milijuna žena širom svijeta pati od opstetričke fistule, oslabljujuće komplikacije porođaja koja je osobito česta kod fizički nezrelih djevojčica.
Budući da se mnogi često udaju za starije muškarce s više seksualnog iskustva, dječje mladenke suočavaju se s većim rizikom od zaraze HIV-om.
Istraživanja pokazuju da je rani brak glavni faktor rizika za zaraze HIV-om i razvoj AIDS-a.
U nekim najsiromašnijim zemljama, djevojke spremne za rani brak ne pohađaju školu. Oni koji to učine često su prisiljeni napustiti nakon braka.
Djevojke s višim stupnjem školovanja manje se vjenčavaju kao djeca. Na primjer, u Mozambiku je oko 60 posto djevojčica bez obrazovanja u braku s 18 godina u odnosu na 10 posto djevojčica sa srednjom školom i manje od jedan posto djevojčica sa višim obrazovanjem.
Nevjeste za djecu imaju veću vjerojatnost da dolaze iz siromašne obitelji i ako se jednom vjenčaju, vjerojatnije je da će nastaviti živjeti u siromaštvu. U nekim se zemljama dječji brakovi među najsiromašnijom petinom stanovništva događaju stopama do pet puta većim od petine najbogatijih.