Vitamini su organske molekule bitno za pravilno metabolizam koje se moraju dobiti iz prehrane. U nekim slučajevima organizam može biti u mogućnosti sintetizirati malu količinu vitamina, ali kako bi se kvalificirao kao vitamin, sinteza ne može u potpunosti zadovoljiti metaboličke potrebe. Dakle, tvar koja je vitamin kod jedne vrste možda kod drugih nije vitamin. Nadalje, vitamin nije an esencijalna aminokiselina, bitno masna kiselinaili a mineral.
Većina vitamina postoji u više oblika koji se nazivaju vitameri. Na primjer, postoji najmanje osam oblika vitamina E, uključujući četiri tokotrienola i četiri tokoferola.
Ljudskom tijelu je za metabolizam potrebno trinaest vitamina: vitamin A, vitamin B1 (tiamin), vitamin B2 (riboflavin), vitamin B3 (niacin), vitamin B5 (pantotenska kiselina), vitamin B6 (piridoksin), vitamin B7 (biotin), vitamin B9 (folatna ili folna kiselina), vitamin B12 (kobalamin), vitamin C (askorbinska kiselina), vitamin D (kalciferol), vitamin E (tokoferol ili tokotrienol) i vitamin K (Kinon).
Predloženo je nekoliko drugih vitamina. Ili su prerazvrstani (obično kao vitamin B) ili se pokazalo da nisu značajni ili da ih je tijelo sintetiziralo u dovoljnim količinama. Razlog zašto imena vitamina skoče s E na K je zbog te reklasifikacije.
Riboflavin se koristi u mnogim reakcijama enzima flavoproteina. Medicinske svrhe uključuju prevenciju migrene i jačanje rožnice oka. Riboflavin se javlja u jajima, bademima, mliječnim proizvodima, zelenom povrću, mesu i gljivama.
Niacin je također poznat kao niacinamid ili srodni spoj nikotinska kiselina. Tijelo može sintetizirati niacin iz aminokiseline triptofan. Nalazi se u tunici, obogaćenoj hrani, puretini, svinjetini, divljini, gljivama i ponekom povrću.
Niacin i nikotinamid su prekursori koenzima NAD i NADP, koji se koriste u procesima prijenosa vodika u stanicama, katabolizmu hranjivih tvari i sintezi kolesterola.
Vitamin B6 je bitan kao koenzim u oko 100 enzimskih reakcija, uključujući one koji sudjeluju u metabolizmu lipida, aminokiselina i glukoze. Javlja se u žitaricama, mesu, obogaćenim žitaricama, tamnoj čokoladi, pistacijama i krumpiru.
Biotin se može dobiti iz hrane (kuhana jaja, kvasci, kikiriki, avokado), plus organizmi iz crijeva sintetiziraju ga za apsorpciju u krvotok. Ovaj vitamin topiv u vodi koristi se u metabolizmu masti, aminokiselina i ugljikohidrata. Manjak biotina obično uzrokuje osip na koži i prorjeđivanje kose.
Folna kiselina je vitamin topiv u vodi. Koristi se za izradu DNK i RNK i za metabolizam aminokiselina. Manjak je povezan s anemijom i oštećenjem neuralne cijevi u ljudskom razvoju. Djeca pokazuju znakove nedostatka folne kiseline u roku od mjesec dana nakon što pojedu lošu dijetu. Vitamina obiluje zelenim, lisnatim povrćem.
Vitamin B12 je vodotopljiv vitamin koji je sastavni dio sinteze DNA, sinteze masnih kiselina i metabolizma aminokiselina. Važna je za mijelinaciju živaca i sazrijevanje crvenih krvnih stanica.
Vitamin C je antioksidans topiv u vodi. Koristi se za proizvodnju neurotransmitera, za podršku funkcioniranja imunološkog sustava i za popravak tkiva.