Kongres SAD-a donio rezoluciju u listopadu 2002. koja je ovlastila vojnu silu za provođenje UN-ovih sankcija i "obranu nacionalne sigurnosti Sjedinjenih Država od stalne prijetnje koju predstavlja Irak".
20. ožujka 2003., Sjedinjene Države pokrenule su rat protiv Iraka, a predsjednik Bush rekao je kako je napad bio "razoružati Irak i osloboditi njegov narod"; 250.000 vojnika Sjedinjenih Država podržalo je otprilike 45.000 britanskih, 2.000 australskih i 200 poljskih borbenih snaga.
Američki State Department objavio je ovaj popis "koalicije voljnih": Afganistan, Albanija, Australija, Azerbejdžan, Bugarska, Kolumbija, Češka, Danska, Salvador, Eritreja, Estonija, Etiopija, Gruzija, Mađarska, Italija, Japan, Južna Koreja, Latvija, Litva, Makedonija, Nizozemska, Nikaragva, Filipini, Poljska, Rumunjska, Slovačka, Španjolska, Turska, Velika Britanija, Uzbekistan i Sjedinjene Države.
1. svibnja, na brodu USS Abrahama Lincolna i pod transparentom „Ostvarena misija“, predsjednik je rekao, „Velike borbene operacije su završene; u bitci kod Iraka prevladali su SAD i njeni saveznici... Uklonili smo saveznika Al Qaide. "Borbe se nastavljaju; nije predviđen odlazak američkih trupa.
Iračka privremena vlada (IIG) preuzela je vlast za upravljanje Irakom 28. lipnja 2004. godine. Izbori su zakazani za siječanj 2005.
Dok se prvi zaljevski rat mjerio danima, ovaj drugi se mjeri mjesecima. U prvom ratu je ubijeno manje od 200 američkih vojnika; više od 1000 ih je ubijeno u drugoj. Kongres je za ratne napore prisvojio 151 milijardu dolara.
Irak je otprilike veličine Kalifornije s 24 milijuna stanovnika; graniči s Kuvajtom, Iranom, Turskom, Sirijom, Jordanom i Saudijskom Arabijom. Etnički su u zemlji pretežno arapski (75-80%) i kurdi (15-20%). Vjerski sastav procjenjuje se na ši'a muslimana 60%, sunitske muslimane 32% -37%, kršćanine 3%, a Yezidi manje od 1%.
Nekada poznat kao Mesopotamija, Irak je bio dio Osmanskog carstva, a postao je britanski teritorij nakon Prvog svjetskog rata. Nezavisnost je postigla 1932. godine kao ustavna monarhija i pridružila se Ujedinjenim narodima 1945. godine. Tijekom 50-ih i 60-ih, vlada zemlje obilježena je ponovljenim državnim udarima. Sadam Husein postao predsjednik Iraka i predsjednik Vijeća revolucionarnog zapovjedništva u srpnju 1979.
Irak je 1980-88 ratovao sa svojim većim susjedom Iranom. Sjedinjene Države podržale su Irak u ovom sukobu.
17. srpnja 1990. Hussein je optužio Kuvajt - koji nikad nije prihvatio kao zaseban entitet - da je potopio svjetsko tržište nafte i „ukrao naftu“ s polja koje se nalazilo ispod obje zemlje. 2. kolovoza 1990. iračke vojne snage napale su i okupirale Kuvajt. "
SAD su u februaru 1991. vodile koaliciju UN-a, prisilivši Irak da napusti Kuvajt. Savezničke snage koalicije, 34 zemlje, uključujući Afganistan, Argentinu, Australiju, Bahrein, Bangladeš, Kanadu, Čehoslovačku, Danska, Egipat, Francuska, Njemačka, Grčka, Mađarska, Honduras, Italija, Kuvajt, Maroko, Nizozemska, Niger, Norveška, Oman, Pakistan, Poljska, Portugal, Katar, Saudijska Arabija, Senegal, Južna Koreja, Španjolska, Sirija, Turska, Ujedinjeni Arapski Emirati, Ujedinjeno Kraljevstvo i Ujedinjene države.
Predsjednik Bush odbio je pozive na marš na Bagdad i svrgavanje Huseina. Američko Ministarstvo obrane procijenilo je troškove rata kao 61,1 milijardu dolara; drugi su sugerirali da bi trošak mogao biti i 71 milijardu dolara. Veliki dio troškova snosili su drugi: Kuvajt, Saudijska Arabija i ostale zaljevske države obećale su 36 milijardi dolara; Njemačka i Japan, 16 milijardi dolara.
U svom obraćanju Države Unije iz 2003. godine, Bush je tvrdio da je Hussein pomagao Al Qaidi; Potpredsjednik Cheney je pojasnio da je Hussein održavao "obuku pripadnika Al-Qaede na području otrova, plinova, izrade konvencionalnih bombi".
Pored toga, predsjednik je rekao da je Hussein imao oružje za masovno uništenje (WMD) i da postoji stvarna i sadašnja opasnost da može započeti štrajk na SAD ili osigurati teroriste WMD. U govoru u listopadu 2002. u Cincinnatiju rekao je da je Hussein "... mogao donijeti iznenadni teror i patnju Americi... značajna opasnost za Ameriku... Irak bi mogao odlučiti svakog dana da osigura biološko ili kemijsko oružje terorističkoj skupini ili pojedinim teroristima. Savez s teroristima mogao bi dopustiti iračkom režimu da napadne Ameriku, a da pritom ne ostavi otiske prstiju... zabrinuti smo kako Irak istražuje načine korištenja bespilotnih letjelica za misije koje ciljaju Sjedinjene Države... Amerika ne smije zanemariti prijetnju koja se skupila protiv nas. "
U siječnju 2003., predsjednik je rekao, "s nuklearnim oružjem ili s čitavim arsenalom kemijskog i biološkog oružja, Sadam Husein mogao bi obnoviti svoje ambicije osvajanja na Bliskom Istoku i stvoriti smrtonosnu pustoš u tome regija... Diktator koji sastavlja najopasnije oružje na svijetu već ih je koristio u cijelim selima... Svijet je 12 godina čekao da se Irak razoruža. Amerika neće prihvatiti ozbiljnu i sve veću prijetnju našoj zemlji, našim prijateljima i našim saveznicima. Sjedinjene Države zatražit će od američkog Vijeća sigurnosti da sazove 5. veljače kako bi razmotrile činjenice o iračkom prkosu svijetu. "
To potvrđuje "Bushovu doktrinu" predumjeračkog rata.
Kad je postalo očito da UN neće odobriti američki vojni prijedlog, SAD je iznio ratni referendum.