Snijeg pada kad temperatura kapi ispod točka smrzavanja vode, ali kad je stvarno hladno, možete čuti ljude kako govore: "Previše je hladno za snijeg!" Može li to biti istina? Odgovor je kvalificirano "da" jer snježne padavine postaju malo vjerojatne kada temperatura zraka na razini tla padne ispod -10 stupnjeva Celzija (-20 stupnjeva Celzija). Međutim, tehnički se ne sprječava pad pada snijega, već složeni odnos temperature, vlage i stvaranje oblaka. Ako ste naljepnica za detalje, rekli biste "ne", jer nije samo temperatura koja određuje hoće li padati snijeg. Evo kako to radi ...
Zašto ne pada snijeg kad je stvarno hladno
Snijeg se formira iz vode, tako da vam treba vodena para u zraku da biste formirali snijeg. količina vodene pare u zraku ovisi o njegovoj temperaturi. Vrući zrak može zadržati puno vode, zbog čega tijekom ljetnih mjeseci može postati izuzetno vlažan. S druge strane, hladni zrak zadržava mnogo manje vodene pare.
Međutim, u srednjim širinama još je uvijek moguće vidjeti značajne snježne padavine jer advekcija može donijeti vodena para s drugih područja i zato što temperatura na većim nadmorskim visinama može biti toplija nego na gornjoj površinski. Topliji zrak stvara oblake u procesu koji se naziva ekspanzijsko hlađenje. Topli zrak se diže i širi jer je na većim visinama niži tlak. Kako se širi, postaje hladnije (zbog
zakon o idealnom plinu), čineći zrak manje sposobnim za zadržavanje vodene pare. Vodena para se kondenzira iz hladnog zraka i stvara oblak. Hoće li oblak stvoriti snijeg djelomično ovisi o tome koliko je bio hladan zrak kad se formirao. Oblaci koji se formiraju na hladnim temperaturama sadrže manje kristala leda, jer zrak je imao manje vode. Ledeni kristali potrebni su da posluže kao mjesta nukleacije za izgradnju većih kristala koje nazivamo pahuljicama. Ako ima premalo ledenih kristala, ne mogu se složiti u snijeg. Međutim, još uvijek mogu proizvesti ledene igle ili ledenu maglu.Na zaista niskim temperaturama, poput -40 stupnjeva Farenheita i Celzijusa (točka na kojoj se nalazi) temperaturne ljestvice su iste), u zraku ima tako malo vlage da postaje vrlo malo vjerojatno da će se stvoriti neki snijeg. Zrak je toliko hladan da se vjerojatno neće dići. Da jeste, ne bi sadržavao dovoljno vode da formira oblake. Mogli biste reći da je previše hladno za snijeg. Meteorolozi bi rekli da je atmosfera previše stabilna da bi se mogao pojaviti snijeg.