Dolina je produžena udubljenost u Zemljinoj površini koja je obično omeđena brdima ili planinama i obično je zauzeta rijekom ili potokom. Budući da doline obično zauzimaju rijeke, one se također mogu spustiti do izlaza koji može biti druga rijeka, jezero ili ocean.
Doline su jedan od najčešćih oblika kopna na Zemlji i nastaju erozijom ili postupnim istrošivanjem zemlje vjetrom i vodom. Primjerice, u riječnim dolinama, rijeka djeluje kao erozijsko sredstvo drobljenjem stijena ili tla i stvaranjem doline. Oblik doline varira, ali tipično su strmi strani kanjoni ili široke ravnice, međutim, njihov oblik ovisi o onome što ga erodira, nagibu zemlje, vrsti stijene ili tla i koliko vremena je zemlja bila bila ugrožena.
Postoje tri uobičajene vrste doline koje uključuju doline u obliku slova V, doline u obliku slova U i doline ravnog poda.
Vile u obliku slova V
Dolina u obliku slova V je uska dolina s strmo nagnutim stranama koje iz presjeka izgledaju slično slova "V". Formiraju ih snažni potoci koji su se s vremenom urezali u stijenu postupkom koji se naziva sječa. Ove doline formiraju se u planinskim i / ili visoravnim područjima s potocima u svojoj "mladenačkoj" fazi. U ovoj se fazi potoci brzo slijevaju niz strme padine.
Primjer doline u obliku slova V je Grand Canyon na jugozapadu Sjedinjenih Država. Nakon milijuna godina erozije, rijeka Kolorado probila se kroz stijenu Kolorado visoravni i formirala strmostrani kanjon u obliku slova V, danas poznat kao Grand Canyon.
Dolina u obliku slova U
Dolina u obliku slova U je dolina s profilom sličnim slovu „U.“ Karakteriziraju ih strme strane koje se zavijaju u podnožje stijenke doline. Imaju i široke, ravne doline. Doline u obliku slova U formirane su glacijalnom erozijom dok su se masivni planinski ledenjaci polako kretali niz obronke planine posljednje glacijacije. Doline u obliku slova U nalaze se u područjima s velikom nadmorskom visinom i na velikim geografskim širinama, gdje se dogodilo najviše ledenjaka. veliki ledenjaka koji su se formirali na visokim geografskim širinama nazivaju se kontinentalni ledenjaci ili ledene plohe, dok se one koje se formiraju u planinskim lancima nazivaju alpskim ili planinskim ledenjacima.
Zbog velike veličine i težine, ledenjaci su u stanju potpuno izmijeniti topografiju, ali upravo su alpski ledenjaci formirali većinu svjetskih dolina u obliku slova U. To je zato što su se tijekom zadnjeg ledenjaka slivale niz postojeće rijeke ili doline u obliku slova V i prouzročile dno "V" da bi se izravnalo u oblik "U" dok je led erodirao zidove doline, rezultirajući širim, dubljim dolina. Zbog toga se doline u obliku slova U ponekad nazivaju ledenim koritima.
Jedna od najpoznatijih svjetskih dolina u obliku slova U je dolina Yosemite u Kaliforniji. Ima široku ravnicu koja se sada sastoji od rijeke Merced zajedno s granitnim zidovima koje su tijekom posljednjeg ledenjaka erodirali ledenjaci.
Dolina ravnog poda
Treći tip doline zove se ravničarska dolina i najčešći je tip na svijetu. Ove doline, poput doline u obliku slova V, formirane su potocima, ali više nisu u svojoj mladenačkoj fazi i umjesto toga se smatraju zrelim. S tim potocima, kako padina kanala potoka postaje glatka i počinje izlaziti iz strme doline u obliku slova V ili U, dno doline postaje sve šire. Budući da je gradijent potoka umjeren ili nizak, rijeka počinje erodirati obalu svog kanala umjesto zidova doline. To na kraju vodi do vijugavog potoka preko dna doline.
S vremenom, potok nastavlja meandrirati i uništavati tlo doline, proširujući ga dalje. S poplavnim događajima, talog koji se erodira i nosi u potoku taloži se što stvara poplavno polje i dolinu. Tijekom ovog procesa oblik doline mijenja se iz doline u obliku slova V ili U u jednu s širokim ravnim dnom doline. Primjer ravnice je ravnice Dolina rijeke Nil.
Ljudi i doline
Od početka ljudskog razvoja doline su važno mjesto za ljude zbog njihove prisutnosti u blizini rijeka. Rijeke su omogućile lakše kretanje, a također su osigurale resurse poput vode, dobrog tla i hrane poput riba. I same doline bile su korisne u tome što su zidovi doline često blokirali vjetrove i druga teška vremena ako su obrasci naselja pravilno postavljeni. U područjima sa neravnim terenom doline su također pružale sigurno mjesto za naseljavanje i otežavale invazije.