Reagensi mogu biti spojevi ili smjese. U organskoj kemiji većina su male organske molekule ili anorganski spojevi. Primjeri reagensa uključuju Grignardov reagens, Tollensov reagens, Fehlingov reagens, Collinsov reagens i Fentonov reagens. Međutim, tvar se može koristiti kao reagens, a bez naziva "reagens".
Termin reagens se često koristi umjesto reaktantmeđutim, reagens se ne mora nužno konzumirati u reakciji kao reaktant. Na primjer, katalizator je reagens, ali se ne troši u reakciji. Otapalo je često uključeno u kemijsku reakciju, ali smatra se reagentom, a ne reaktantom.
Pri kupnji kemikalija možda ćete ih vidjeti označene kao "stupanj reagensa". To znači da je tvar dovoljno čist da se može koristiti za fizičko ispitivanje, kemijsku analizu ili za kemijske reakcije koje zahtijevaju čistu kemikalije. Standarde potrebne za kemijsku tvar koja zadovoljava kvalitetu reagensa utvrdili su, između ostalih, American Chemical Society (ACS) i ASTM International.