Sve o velikim jezerima Sjeverne Amerike

Jezero Superior, jezero Michigan, jezero Huron, jezero Erie i jezero Ontario tvore to jezero Velika jezera, zaobilazeći Sjedinjene Države i Kanadu kako bi činile najveću skupinu slatkovodnih jezera na svijetu. Kolektivno sadrže 5.439 kubnih milja vode (22.670 kubnih km), odnosno oko 20% sveže zemljine slatke vode, i pokrivaju površinu od 94.250 kvadratnih milja (244.106 kvadratnih kilometara).

Nekoliko drugih manjih jezera i rijeka također je uključeno u regiju Velikog jezera, uključujući rijeku Niagra, rijeku Detroit, rijeku St. Lawrence, St. St. Marys i Georgian Bay. Procjenjuje se da je 35.000 otoka smješteno na Velikim jezerima, stvorenim tisućljećima ledena aktivnost.

Zanimljivo je da su jezero Michigan i jezero Huron povezani tjesnac Mackinac i tehnički se mogu smatrati jednim jezerom.

Bazen Velikog jezera (Velika jezera i okolica) počeo se formirati prije otprilike dvije milijarde godina, gotovo dvije trećine starosti zemlje. Tijekom tog razdoblja, velika vulkanska aktivnost i

U novije vrijeme, prije otprilike dva milijuna godina, ledenjaci su se razvijali preko kopna i natrag. Glečeri su bili viši od 6.500 stopa i debeli su još i sliv Velikog jezera. Kada su se ledenjaci napokon povukli i rastopili prije otprilike 15 000 godina, zaostale su ogromne količine vode. Upravo te ledenjačke vode danas formiraju Velika jezera.

Puno glacijalna obilježja i danas su vidljivi na slivu Velikog jezera u obliku "ledenjaka", skupina pijeska, mulja, gline i drugih neorganiziranih krhotina koje je odložio ledenjak. Moraine, do ravnice, bubnjevi i eskeri neke su od najčešćih karakteristika koje ostaju.

Obale Velikog jezera protežu se malo više od 10 000 km (16 000 km), dodirujući osam država u Sjedinjenim Državama i Ontariju u Kanadi, i čine izvrsno mjesto za prijevoz robe. Bio je to glavni put koji su koristili rani istraživači Sjeverne Amerike i bio je glavni razlog velikog industrijskog rasta srednjeg zapada tijekom 19. i 20. stoljeća.

Danas se ovim vodenim putem prevozi 200 milijuna tona godišnje. Glavni teret uključuje željeznu rudu (i ostale rudarske proizvode), željezo i čelik, poljoprivredu i industrijsku robu. U slivu Velikih jezera također živi 25%, odnosno 7% poljoprivredne proizvodnje u Kanadi i Sjedinjenim Državama.

Teretnim brodovima pomaže sustav kanala i brava izgrađen na i između jezera i rijeka sliva Velikog jezera. Dva glavna seta brava i kanala su:

1. Pomorski put Velikog jezera, koji se sastoji od kanala Welland i brave Soo, omogućuje prolazak brodovima pored slapa Niagra i brzaka rijeke St. Marys.
2. Morski put St. Lawrence, koji se proteže od Montreala do jezera Erie, povezuje Velika jezera s Atlantskim oceanom.

Sve u svemu, ova prometna mreža omogućuje brodovima da putuju na ukupnoj udaljenosti od 2.340 milja (2765 km), sve od Duluth-a, Minnesote, do zaljeva St. Lawrence.

Kako bi se izbjegli sudari na putovanjima rijekama koje spajaju Velika jezera, brodovi putuju brodom "uzlazno" (zapadno) i "silazno" (istok). Postoji oko 65 luka koje se nalaze na Great Lakes-St. Lawrence Seaway sustav. 15 ih je međunarodno, a uključuju Burns Harbor u Portageu, Detroit, Duluth-Superior, Hamilton, Lorain, Milwaukee, Montreal, Ogdensburg, Oswego, Quebec, Sept-Iles, Thunder Bay, Toledo, Toronto, Valleyfield i Port Windsor.

Oko 70 milijuna ljudi svake godine posjeti Velika jezera kako bi uživali u njihovoj vodi i plažama. Pješčenjačke litice, visoke dine, opsežne staze, kampovi i raznolike divlje životinje samo su neke od mnogih atrakcija Velikih jezera. Procjenjuje se da se na slobodno vrijeme svake godine potroši 15 milijardi dolara.

Sportski ribolov vrlo je česta djelatnost, dijelom i zbog veličine Velikih jezera, ali i zbog toga što se jezera skladište iz godine u godinu. Neke od riba uključuju brancina, plavokosa, račića, smuđa, štuku, pastrmku i ribu. Uvedene su neke tujerodne vrste, poput lososa i hibridnih pasmina, ali uglavnom nisu uspjele. Utvrđene ribolovne ture glavni su dio turističke industrije Velikih jezera.

Lječilišta i klinike također su popularne turističke atrakcije, ali i par s mirnim vodama Velikih jezera. Vožnja užicima je druga uobičajena aktivnost i uspješnija je nego ikad, jer je sve više kanala izgrađeno za povezivanje jezera i okolnih rijeka.

Nažalost, postojala je zabrinutost oko kvalitete vode Velikih jezera. Industrijski otpad i kanalizacija bili su glavni krivci, posebno fosfor, gnojivo i otrovne kemikalije. Da bi kontrolirale to pitanje, vlade Kanade i Sjedinjenih Država pridružile su se 1972. godine da potpišu Sporazum o kvaliteti vode u Velikim jezerima. Takve su mjere drastično poboljšale kvalitetu vode, iako zagađenje i dalje pronalazi svoj put u vode, prvenstveno kroz otjecanje poljoprivrede.

Druga velika briga u Velikim jezerima su tuje invazivne vrste. Neočekivano uvođenje takvih vrsta može drastično izmijeniti evoluirane prehrambene lance i uništiti lokalne ekosustave. Krajnji rezultat toga je gubitak biološke raznolikosti. Poznati invazivne vrste uključuju zebra dagnju, pacifički losos, šaran, lamprey i alewife.