Osnovan 1839., Virdžinijski vojni institut najstariji je javni vojni fakultet u Sjedinjenim Državama i jedno od šest visokih vojnih koledža u zemlji (sa Citadela, NGCSU, Sveučilište Norwich, Texas A&M, i Virginia Tech). VMI nije za sve, a studenti bi trebali biti spremni za disciplinirano i zahtjevno fakultetsko okruženje (novi kadeti nazivaju se "štakori"). Za razliku od studenata na Američke vojne akademije, studenti Vojnog instituta u Virginiji nisu dužni služiti u oružanim snagama nakon završetka studija.
VMI svrstava visoko među javne dodiplomske institucije, a školski inženjerski programi su posebno snažni. U atletici, većina timova VMI Keydets natječe se u NCAA Division I Južna konferencija.
"Misija onih na Virdžinijskom vojnom institutu je razviti obrazovane, časne muškarce i žene, pripremljene za raznovrstan rad građanski život, prepun ljubavi prema učenju, siguran u funkcije i stavove vodstva, koji imaju visok osjećaj javne usluge, zagovornici američke demokracije i sustava slobodnog poduzetništva, a spremni su kao građani-vojnici braniti svoju državu u vrijeme nacionalnog opasnost."