Kongres je jedno od tri ravnopravne grane savezne vlade, zajedno sa pravosudnom granom, koju predstavljaju sudovi, i izvršnom vlašću, koju predstavlja predsjedništvo.
Ovlaštenja Kongresa Sjedinjenih Država navedena su u: Članak I, odjeljak 8 od Ustav Sjedinjenih Država.
Ustavom dodijeljene ovlasti Kongresa dalje se definiraju i tumače odlukama Vrhovni sudi po vlastitim pravilima, običajima i povijesti.
Ovlaštenja izričito definirana Ustavom nazivaju se "nabrojanim ovlastima". Ostale ovlasti koje nisu posebno navedene u odjeljku 8, a za koje se pretpostavlja da postoje, nazivaju se "podrazumijevane moći."
Ustav ne samo što određuje ovlaštenja Kongresa u odnosu na sudsku i izvršnu vlast, već i ograničava snagu koja je delegirana na pojedine države.
Donošenje zakona
Od svih ovlasti Kongresa nijedna nije važnija od njegove nabrajane moći donošenja zakona.
Članak I Ustava utvrđuje ovlasti Kongresa na određenom jeziku. Odjeljak 8. navodi
"Kongres će imati moć... Donijeti sve zakone koji su potrebni i valjani za provođenje Izvršnog, gore navedenog Ovlaštenja i sve ostale ovlasti koje ovaj Ustav ima u Vladi Sjedinjenih Država, ili u bilo kojem odjeljenju ili dužnosniku soli.”
Zakoni se, jednostavno, ne izvode iz zraka. zakonodavni postupak prilično je uključen i osmišljen kako bi osigurao pažljivo razmatranje predloženih zakona.
Svaki senator ili predstavnik može unijeti prijedlog zakona, nakon čega se upućuje na odgovarajući zakonodavni odbor za saslušanja. Odbor zauzvrat raspravlja o toj mjeri, možda nudeći amandmane, a zatim glasuje o njoj.
Ako bude odobren, prijedlog zakona vraća se u sobu iz koje je stigao, gdje će o njemu glasovati cijelo tijelo. Pod pretpostavkom da zakonodavci odobre mjeru, ona će biti poslana drugom vijeću na glasovanje.
Ako mjera ukloni Kongres, spremna je za potpis predsjednika. Ali ako je svako od tijela odobrilo različito zakonodavstvo, ono se mora riješiti u zajedničkom kongresnom odboru prije nego što će o njemu ponovo glasovati oba doma.
Tada zakonodavstvo prelazi u Bijelu kuću, gdje ga predsjednik može ili potpisati u zakon ili veto to. Kongres, zauzvrat, ima moć nadvladati predsjednički veto s dvotrećinskom većinom u oba doma.
Izmjena Ustava
Kongres ima moć da izmijeniti Ustav, iako je to dug i naporan proces.
Obje komore moraju odobriti predloženi ustavni amandman dvotrećinskom većinom, nakon čega se mjera šalje državama. Izmjenu tada moraju odobriti tri četvrtine državnih vlasti.
Moć torbice
Kongres također ima opsežne ovlasti u vezi s financijskim i proračunskim pitanjima. Oni uključuju ovlaštenja za:
- Ubirajte poreze, carine i trošarine
- Izdvojite novac za podmirivanje dugovanja vlade
- Pozajmi novac na kredit Sjedinjenih Država
- Regulirajte trgovinu između država i drugih država
- Kovanice i novac za ispis
- Izdvojite novac za zajedničku obranu i opću dobrobit Sjedinjenih Država
Šesnaesti amandman, ratificiran 1913., proširio je moć Kongresa na oporezivanje na uključivanje poreza na dohodak.
Njegova moć u torbici je jedna od glavnih kongresa čekove i ravnoteže o postupcima izvršne vlasti.
Oružane snage
Moć podizanja i održavanja oružanih snaga odgovornost je Kongresa i on ima moć objavljivanja rata. Senat, ali ne i onaj Predstavnički dom Kongresa, ima moć usvajanja ugovora i sa stranim vladama.
Druge ovlasti i dužnosti
Kongres ima moć osnivanja poštanskih ureda i održavanja poštanske infrastrukture. Također, prisvaja sredstva za pravosudnu vlast. Kongres može osnovati i druge agencije kako bi se zemlja nesmetano odvijala.
Tijela poput Vladine Ureda za odgovornost i Nacionalnog odbora za posredovanje osiguravaju da se novčana sredstva i zakoni koje donese Kongres pravilno primjenjuju.
Kongres može istražiti hitna nacionalna pitanja. Na primjer, održana su saslušanja u 1970-ima kako bi se istražila provala Watergatea čime je na kraju i završeno predsjedništvo Richard Nixon.
Također je zadužen za nadzor i osiguranje ravnoteže između izvršne i sudske vlasti.
Svaka kuća ima i ekskluzivne dužnosti. Dom može pokrenuti zakone koji zahtijevaju od ljudi da plaćaju porez i može odlučiti trebaju li se sudi javnim službenicima ako su optuženi za zločin.
Kongresni predstavnici biraju se na dvogodišnje razdoblje i Predsjedatelj Doma drugi je na redu za naslijediti predsjednika nakon potpredsjednika.
Senat je odgovoran za potvrđivanje predsjedničkih imenovanja Članovi kabineta, savezne suce i strane veleposlanike. Senat sudi i bilo kojem saveznom dužnosniku optuženom za zločin, nakon što Dom utvrdi da je suđenje u redu.
Senatori se biraju na šest godina; potpredsjednik predsjeda Senatom i ima pravo glasa u odlučivanju u slučaju izjednačenja.
Implicirane ovlasti Kongresa
Uz izričite ovlasti nabrojene u odjeljku 8. Ustava, Kongres ima i dodatne podrazumijevane moći proizlazi iz nužne i odgovarajuće Ustava, koja to dopušta,
"Da donesemo sve zakone što će biti neophodno i ispravno za izvršavanje prethodnih ovlasti i svih ostalih ovlasti koje ovaj Ustav ima u vladi Sjedinjenih Država ili bilo kojem odjelu ili dužnosniku. "
Kroz mnoga tumačenja potrebne i odgovarajuće klauzule Vrhovnog suda i trgovinsku klauzulu - nabrojanu moć reguliranja međudržavne trgovine - poput McCulloch v Marylandpravi se raspon zakonodavnih ovlasti Kongresa širi daleko od onih navedenih u odjeljku 8.
Ažurirao Robert Longley