Biografija Johna Suttera, zemljoposjednika tijekom Gold Rush-a

John Sutter (rođen Johann August Suter; 23. veljače 1803. - 18. lipnja 1880.) bio je švicarski imigrant u Kaliforniji čija je pila bila mjesto lansiranja kalifornijske Gold Rush. Sutter je bio uspješan pionir i kopneni barun kad je jedan od njegovih pilanskih radnika pronašao zlatni zlatnik u mlinu, 24. siječnja 1848. Unatoč žurbi s zlatom i bogatstvom koja je uslijedila na njegovoj zemlji, i sam Sutter bio je potjeran u siromaštvo.

Brze činjenice: John Sutter

Johann August Suter bio je švicarski državljanin rođen 23. veljače 1803. u Kandernu, Baden, Njemačka. Išao je u školu u Švicarsku i vjerojatno služio u švicarskoj vojsci. Oženio se Annette Dubold 1826. i imao petero djece.

Početkom 1834., kada mu prodavaonica nije uspjela u Burgdorf, Švicarska, Suter je napustio obitelj i krenuo u Ameriku. Ušao je New York City i promijenio ime u John Sutter.

Sutter je tvrdio vojnu pozadinu, rekavši da je bio kapetan u švicarskoj kraljevskoj garde francuskog kralja. Povjesničari tu tvrdnju nisu dokazali, ali kao "kapetan John Sutter", ubrzo se pridružio karavani koji je krenuo prema Missouriju.

1835. godine Sutter se kretao dalje prema zapadu, u vagon vlaku zaputio se prema Santa Feu, New Mexico. Sljedećih nekoliko godina bavio se nekoliko poslova, uzgajao konje natrag u Missouri i zatim vodio putnike na Zapad. Uvijek blizu bankrota, čuo je za priliku i sletje u udaljene zapadne regije i pridružio se ekspediciji u Kaskadno gorje.

Sutter je volio avanturu putovanja koja ga je odvela u Vancouver. Želio je stići u Kaliforniju, što bi bilo teško napraviti preko kopna, pa je prvo otplovio na Havaje. Nadao se da će uhvatiti brod u Honoluluu za San Francisco.

Na Havajima su se realizirali njegovi planovi. Za San Francisco nije bilo brodova. No, trgujući svojim navodnim vojnim podacima, uspio je prikupiti sredstva za kalifornijsku ekspediciju koja je, začudo, prošla put Aljaske. U lipnju 1839. godine uzeo je brod iz naselja za trgovanje krznom iz današnje Sitke na Aljasci do San Francisca, a konačno je stigao 1. srpnja 1839.

U to je vrijeme Kalifornija bila dio meksičkog teritorija. Sutter je prišao guverneru Janu Alvaradu i impresionirao ga je dovoljno da dobije zemljište. Sutter je dobio priliku da nađe pogodno mjesto na kojem bi mogao započeti nagodbu. Ako je nagodba bila uspješna, Sutter bi na kraju mogao podnijeti zahtjev za meksičko državljanstvo.

Ono s čim je Sutter razgovarao nije bio zajamčeni uspjeh. Središnju dolinu Kalifornije u to su vrijeme naseljavala Indijanci plemena koja su bila vrlo neprijateljski raspoložena prema bijelim doseljenicima. Ostale kolonije u tom području već su propale.

Sutter je krenuo s grupom doseljenika krajem 1839. Pronalazeći pogodno mjesto na kojem su se okupili američka i rijeka Sacramento, na mjestu današnjeg Sacramenta, Sutter je počeo graditi utvrdu.

Sutter je nazvao malu koloniju Nueva Helvetia (ili Nova Švicarska). Tijekom sljedećeg desetljeća ovo je naselje apsorbiralo razne lovace, imigrante i lutalice koji su također tražili bogatstvo ili avanturu u Kaliforniji.

Sutter je sagradio ogromno imanje, a sredinom 1840-ih, bivši švicarski trgovac, bio je poznat kao "general Sutter.” Sudjelovao je u različitim političkim spletkama, uključujući sporove s još jednim moćnikom Kalifornija, John C. Frémont.

Sutter se iz ove nevolje pojavio netaknut i izgledalo je sigurno. Ipak otkriće zlata na njegovom posjedu od jednog od njegovih radnika 24. siječnja 1848. dovelo je do njegovog propadanja.

Sutter je pokušao tajno otkriće zlata sačuvati u svojoj zemlji. Ali kad je vijest procurila, radnici u Sutterovom naselju napustili su ga da traži zlato u brdima. Prije dugog vijeka, širenje zlata u Kaliforniji proširilo se širom svijeta. Mnoge tragača za zlatom dolazile su u Kaliforniju, a čučnjevi su zapadali na Sutterove zemlje, uništavajući njegove usjeve, stada i naselja. Do 1852. Sutter je bankrotirao.

Sutter se na kraju vratio na Istok, živjevši u moravskoj koloniji u Lititzu u Pensilvaniji. Otputovao je u Washington, D.C., da podnese molbu Kongres za nadoknadu njegovih gubitaka. Dok je njegov račun za olakšanje punio u Senat, Sutter je umro u hotelu u Washingtonu 18. lipnja 1880.

New York Times objavio dugu osmrtnicu dva dana nakon njegove smrti. List je napomenuo da je Sutter iz siromaštva porastao u "najbogatijeg čovjeka na pacifičkoj obali". I usprkos svom eventualnom premještanju natrag u siromaštvo, osmrtnica je primijetila da ostaje "udvarano i dostojanstven."

članak o Sutterovom ukopu u Pennsylvaniji primijetio da je John C. Frémont je bio jedan od njegovih poklonika, a o njihovom prijateljstvu govorio je još u Kaliforniji desetljećima ranije.

Sutter je poznat kao jedan od osnivača Kalifornije, čiji je Fort Sutter bio mjesto današnjeg Sacramenta u Kaliforniji. Njegov uspon od siromaštva do bogatstva i njegov povratak u siromaštvo obilježen je dubokom ironijom. Zlatni štrajk koji je stvorio toliko bogatstva bio je prokletstvo za čovjeka na čijoj je zemlji započeo i doveo do njegove krajnje propasti.

• Otkrivanje zlata, John A. Sutter - 1848.
• Hurtado, Albert, L. John Sutter: Život na sjevernoj američkoj granici, University of Oklahoma Press, 2006.