Bitka kod Albuere u poluotočnom ratu

Bitka kod Albuere vođena je 16. svibnja 1811. i bila je dio Peninsularnog rata, koji je bio dio većeg Napoleonski ratovi (1803-1815).

Saveznici

• Maršal William Beresford
• General-potpukovnik Joaquin Blake
• 35.884 muškaraca

francuski

• Maršal Jean de Dieu Soult
• 24.260 muškaraca

Napredujući na sjever početkom 1811. godine, kako bi podupro francuske napore u Portugalu, 27. siječnja maršal Jean de Dieu Soult uložio je u grad tvrđavu Badajoz. Grad je nakon tvrdoglavog španjolskog otpora pao 11. ožujka. Doznavši poraz maršala Clauda Victor-Perrina sljedećeg dana kod Barrose, Soult je napustio snažni garnizon pod maršalom Édouardom Mortierom i povukao se na jug s većim dijelom svoje vojske. Kako se njegova situacija u Portugalu poboljšala, viscount Wellington je poslao maršala Williama Beresforda u Badajoz s ciljem oslobađanja od garnizona.

Polazeći 15. ožujka, Beresford je saznao za pad grada i usporio tempo svog napredovanja. Krećući se sa 18.000 muškaraca, Beresford je 25. ožujka rasuo francusku silu u Campo Maioru, ali je nakon toga odgodio širok raspon logističkih pitanja. Naposljetku, 4. svibnja, kad su opsadali Badajoz, Britanci su bili prisiljeni srušiti opsadni vlak, uzimajući oružje iz obližnjeg grada tvrđave Elvas. Ojačana ostacima Estremadurine vojske i dolaskom španjolske vojske pod generalom Joaquínom Blakeom, Beresfordova zapovijed brojala je preko 35.000 ljudi.

Podcjenjujući veličinu savezničke sile, Soult je okupio 25.000 ljudi i počeo marširati na sjever kako bi oslobodio Badajoza. Ranije u kampanji, Wellington se sastao s Beresfordom i predložio visine u blizini Albuere kao jaku poziciju u slučaju da se Soult vrati. Iskoristivši informacije svojih izviđača, Beresford je utvrdio da se Soult namjeravao kretati kroz selo na putu za Badajoz. 15. svibnja konjica Beresforda, pod brigadnim generalom Robertom Longom, naišla je na Francuze u blizini Santa Marte. Ostvarivši brzopleto povlačenje, Long je bez borbe napustio istočnu obalu rijeke Albuera.

Zbog toga ga je otpustio Beresford, a zamijenio ga general bojnik William Lumley. Kroz dan 15. dana, Beresford je premještao svoju vojsku na položaje s pogledom na selo i rijeku. Smještanje njemačke brigade legionara generala Charlesa Altena u selo, Beresford rasporedio je portugalsku diviziju generala bojnika Johna Hamiltona i njegovu portugalsku konjicu s lijeve strane krilo. Druga divizija generala Majora Stewarta smještena je neposredno iza sela. Kroz noć su stigle dodatne trupe i Blakeove španjolske divizije bile su raspoređene kako bi produžile liniju prema jugu.

Četvrta divizija generala bojnika Lowrya Colea stigla je u rano jutro 16. svibnja, nakon što je marširala južno od Badajoza. Nesvjestan da su se Španjolci udružili s Beresfordom, Soult je smislio plan za napad na Albuera. Dok su trupe brigadnog generala Nicolasa Godinota napadale selo, Soult je namjeravao poveći većinu svojih trupa u širokom bočnom napadu na savezničku desnicu. Prekriven maslinicima i oslobođen gnjavaže savezničke konjice, Soult je započeo svoj bočni marš dok je Godinotova pješaštvo krenula naprijed s konjskom potporom.

Da bi prodao diverziju, ljudi iz naprednog brigadnog generala Françoisa Werléa s lijeve strane Godinota srušili su Beresford da pojača svoj centar. Kako se to dogodilo, francuska konjanica, zatim pješaštvo pojavile su se na savezničkoj desnici. Prepoznavši prijetnju, Beresford je naredio Blakeu da preusmjeri svoje odjeljenje prema jugu, dok je naredio 2. i 4. diviziju da se presele u pomoć Španjolcima. Lumleyjeva konjanica je poslana da pokriva desni bok nove linije, dok su Hamiltonovi ljudi prebacili pomoć u borbama kod Albuere. Zanemarujući Beresford, Blake je okrenuo samo četiri bataljona iz divizije generala Joséa Zayasa.

Vidjevši Blakeove dispozicije, Beresford se vratio na scenu i osobno izdao naredbu da ostatak Španjolca dovede u red. Prije nego što se to moglo postići, Zayasove ljude napala je divizija generala Jean-Baptiste Girarda. Neposredno iza Girarda bila je divizija generala Honoréa Gazana s Werléom u rezervi. Napadajući u mješovitoj formaciji, Girardovo pješaštvo naišlo je na žestok otpor španjolaca koji su bili brojniji, ali bili su u mogućnosti da ih polako odgurnu. Da bi podržao Zayasa, Beresford je poslao naprijed Stewartovu drugu diviziju.

Umjesto da se nađe iza španske linije kako je bilo naređeno, Stewart se kretao oko kraja svoje formacije i napao brigadu potpukovnika Johna Colborna. Nakon što je postigao početni uspjeh, izbila je jaka tuča tijekom koje je francuska konjanica srušila ljude Colbornea napadom na njihov bok. Unatoč toj katastrofi, španjolska linija čvrsto je stajala te je Girard zaustavio svoj napad. Stanka u borbama omogućila je Beresfordu da formira generala bojnika Daniela Houghtona i potpukovnika Aleksandra Abercrombieja iza španjolskih linija.

Napredujući ih naprijed, oslobodili su se izmučenog Španjolca i upoznali Gazanin napad. Usredotočeni na Houghton-ov segment linije, Francuzi su pretukli Britance koji je branio. U brutalnim borbama Houghton je ubijen, ali linija se zadržala. Gledajući akciju, Soult je, shvativši da je loše nabrojen, počeo gubiti živce. Napadajući preko terena, četvrta divizija Colea ušla je u borbu. Kako bi se suprotstavio, Soult je poslao konjicu da napadne Coleov bok, dok su Werléove trupe bile bačene u njegovo središte. Oba napada poražena su, iako su Coleovi ljudi teško stradali. Dok su Francuzi angažirali Colea, Abercrombie je usmjerio svoju relativno svježu brigadu i ubacio u bok Gazana i Girarda, vodeći ih s terena. Poražen, Soult je izveo trupe da pokrije svoje povlačenje.

Jedna od najkrvavijih bitaka Peninsularnog rata, bitka kod Albuere koštala je Beresforda 5.916 žrtava (4.159 Britanaca, 389 Portugalaca i 1.368 Španjolca), dok je Soult pretrpio između 5.936 i 7,900. Iako je taktička pobjeda za saveznike, bitka se pokazala malo strateškom posljedicom jer su bili prisiljeni napustiti opsadu Badajoza mjesec dana kasnije. Oba su zapovjednika kritizirana zbog svog učinka u bitci s neuspjehom Beresforda iskoristi Coleovu podjelu ranije u borbi i Soult nije bio voljan obvezati svoje rezerve na napad.

• Britanske bitke: Bitka kod Albuere
• Peninsular War: Bitka kod Albuere
• Povijest rata: Bitka kod Albuere