Bitka rta Esperance na Guadalcanalu

Bitka kod rta Esperance zbila se u noći 11. 12. oktobra 1942. godine. Bio je dio Guadalcanal kampanje Drugi Svjetski rat.

Početkom kolovoza 1942. Savezničke snage sletjele su na Guadalcanal i uspio zauzeti aerodrom koji su izgradili Japanci. Pod nazivom Henderson Field, saveznički zrakoplov koji je upravljao iz Guadalcanala ubrzo je dominirao morskim stazama oko otoka tijekom dnevnih sati. Kao rezultat toga, Japanci su bili prisiljeni noću dostavljati pojačanja na otok koristeći razarače, a ne veći, sporiji transport trupa. Saveznici, nazvani "Tokio ekspresom", japanski ratni brodovi krenuli bi prema bazama na Kratkim otocima i krenuli u Guadalcanal i nazad u jednoj noći.

Početkom listopada viceadmiral Gunichi Mikawa planirao je veliki konvoj za pojačanje za Guadalcanal. Na čelu kontraadmirala Takatsugu Jojima, snaga se sastojala od šest razarača i dva tendera za morske avione. Pored toga, Mikawa je naredio kontraadmiralu Aritomo Gotou da predvodi silu od tri kruzera i dva razarača sa zapovijedi da granatira Henderson Field, dok su Jojimaovi brodovi isporučili svoje trupe. Polazeći kratkometražkom rano 11. listopada, obje su snage krenule niz „The Slot“ prema Guadalcanalu. Dok su Japanci planirali svoje operacije, Saveznici su planirali i ojačati otok.

Polazeći iz Nove Kaledonije 8. listopada, brodovi koji su prevozili 164. pješaštvo SAD-a krenuli su prema sjeveru prema Guadalcanalu. Kako bi se pregledao ovaj konvoj, viceadmiral Robert Ghormley dodijelio je Radnoj skupini 64, kojom je zapovijedao kontraadmiral Norman Hall, da djeluje u blizini otoka. Sastoji se od krstaša USS San Francisco, USS Boise, USS Helenai USS Salt Lake City, TF64 je također uključivao razarače USS Farenholt, USS Duncan, USS Buchanan, USS McCallai USS Laffey. Prvobitno je skinuo stanicu s otoka Rennell, Hall se 11. put preselio na sjever nakon što je zaprimio izvješća da su japanski brodovi smješteni u The Slot-u.

Sa flotama u pokretu, japanski su zrakoplovi tijekom dana napali Henderson Field, sa ciljem da spriječe savezničke zrakoplove da lociraju i napadnu Jojimaove brodove. Dok se kretao prema sjeveru, Hall, svjestan da su Amerikanci loše prošli u prethodnim noćnim borbama s Japancima, smislio je jednostavan plan borbe. Naređujući svojim brodovima da formiraju kolonu s razaračima na čelu i straga, on im je uputio da osvjetljavaju sve ciljeve svojim reflektorima, kako bi krstari mogli točno pucati. Hall je također obavijestio svoje kapetane da su otvorena vatra kada je neprijatelj smješten, a ne da čekaju naredbe.

Približava se rtu Hunteru sjeverozapadnom kutu Guadalcanala, Hallu, leteći pod njegovom zastavom San Francisco, naredio svojim krstašima da lansiraju svoje plutajuće avione u 22:00. Sat kasnije, San FranciscoPlovak zrakoplova primijetio je Jojimaovu silu iz Guadalcanala. Očekujući da će biti viđeno više japanskih brodova, Hall je zadržao svoj tok sjeveroistočno, prolazeći zapadno od otoka Savo. Obrnuta staza u 11:30, došlo je do neke zbrke do trojice razarača olova (Farenholt, Duncan, i Laffey) izvan položaja. Otprilike u ovo doba počeli su se pojavljivati ​​Gotovi brodovi na američkim radarima.

U početku vjerujući da su ti kontakti rušitelji položaja, Hall nije ništa poduzeo. Kao Farenholt i Laffey ubrzao da ponovo zauzme svoje odgovarajuće položaje, Duncan krenuo u napad na približavanje japanskim brodovima. U 11:45, američki vidičari bili su vidljivi brodovi Goto i Helena radio je tražio dozvolu za otvaranje vatre koristeći zahtjev opće procedure, "Interrogator Roger" (što znači "je li jasno da postupamo"). Hall je odgovorio potvrdno, a na njegovo iznenađenje cijela američka linija otvorila je vatru. Na njegovu zastavu, Aoba, Goto je preuzeo potpuno iznenađenje.

Tijekom sljedećih nekoliko minuta, Aoba pogođen je više od 40 puta Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt, i Laffey. Spaljivanje, s mnogim puškama izvan akcije, a Goto je mrtav, Aoba okrenuo da se isključi. U 11:47, zabrinut što je pucao na vlastite brodove, Hall je naredio primirje i zamolio svoje razarače da potvrde njihove položaje. To je i uspjelo, američki su brodovi nastavili pucati u 11:51 i napumpali kruzer Furutaka. Izgaranje od pogotka u njegove torpedne cijevi, Furutaka izgubila snagu nakon što je uzela torpedo iz Buchanan. Dok je kruzer gorio, Amerikanci su prebacili vatru na razarač Fubuki potonuvši ga.

Dok je bitka bjesnila, krstaš je krstario Kinugasa i razarač Hatsuyuki okrenuo se i propustio glavni dio američkog napada. Slijedeći japanske brodove u bijegu, Boise zamalo su ga pogodili torpedi iz Kinugasa u 12:06. Uključivši svoje reflektore za osvjetljavanje japanskog krstarenja, Boise i Salt Lake City odmah je uzeo vatru, s tim što je bivši uzeo hit svom časopisu. U 12:20, s tim da su se Japanci povukli i njegovi brodovi bili neorganizirani, Hall je prekinuo akciju.

Kasnije te noći, Furutaka potonuo kao rezultat bitke oštećenja i Duncan bio je izgubljen u besnim požarima. Doznavši za krizu snaga bombardiranja, Jojima je pomogao četiri razarača u pomoć nakon iskrcavanja njegovih trupa. Sljedećeg dana, dva od njih, Murakumo i Shirayuki, potonuli su zrakoplovi iz Henderson Field-a.

Bitka kod Cape Esperance koštala je uništavača Duncan a 163 ubijeno. U Dodatku, Boise i Farenholt bili su jako oštećeni. Za Japance, gubici su uključivali kruzer i tri razarača, kao i 341–454 poginula. Također, Aoba bio je teško oštećen i izvan akcije do veljače 1943. Bitka kod Cape Esperance bio je prvi saveznički trijumf nad Japancima u noćnoj bitci. Taktička pobjeda Halla, angažman je imao malo strateškog značaja jer je Jojima bio u stanju isporučiti svoje trupe. Procjenjujući bitku, mnogi su američki časnici smatrali da je ta prilika odigrala ključnu ulogu u dopuštanju da iznenade Japance. Ta se sreća neće održati, a savezničke mornaričke snage teško su poražene 20. studenoga 1942. godine u blizini Bitka kod Tassafaronga.

• Američki pomorski povijesni centar: Bitka kod rta Esperance
• Bitki: Bitka na Cape Esperanceu