Kampanju se borio francuski general Napoleon Bonaparte u Italiji je 1796. - 7 Francuski revolucionarni ratovi u korist Francuske. Ali oni su vjerojatno značajniji za ono što su učinili za Napoleona: od jednog francuskog zapovjednika među mnogim, njegov niz uspjeha uspostavili su ga kao jednog od francuskih, i europskih, najsjajnijih vojnih talenata i otkrili čovjeka koji može iskoristiti pobjedu za sebe političkih ciljeva. Napoleon se pokazao kao ne samo sjajan vođa na bojnom polju, već i iskusan eksploatator propagande, spreman sklopiti svoje mirovne ugovore u svoju korist.
Napoleon stiže
Napoleon je dobio zapovijed nad vojskom Italije u ožujku 1796, dva dana nakon što se oženio Josephine. Na putu za svoju novu bazu - Lijepu - promijenio je pravopis njegova imena. Talijanska vojska nije trebala biti glavni fokus Francuske u narednoj kampanji - to je trebala biti Njemačka - i Imenik možda je upravo usmjeravao Napoleona negdje da ne bi mogao stvarati probleme.
Dok je vojska bila loše organizirana i s potopljenim moralom, pojavila se ideja da je mladi Napoleon trebao pobijediti preko snaga veterana je pretjerana, s mogućom iznimkom časnika: Napoleon je tražio pobjedu u
Toulon i bio je poznat vojsci. Željeli su pobjedu i mnogima se činilo da je Napoleon najbolja šansa da je dobiju, pa su ga dočekali. Međutim, vojska od 40.000 definitivno je bila slabo opremljena, gladna, razočarana i propada osim toga, ali bio je sastavljen i od iskusnih vojnika kojima je tek trebalo pravo vodstvo i pribor. Napoleon bi kasnije istaknuo koliko je razlike zaradio u vojsci, kako je transformirao, i dok je pretjerao da bi njegova uloga izgledala bolje (kao i uvijek), sigurno je pružio ono što jest potreban. Obećavanje trupa da će im biti plaćeno zarobljenim zlatom bilo je među njegovom lukavom taktikom da se pojača vojska i on ubrzo je naporno radio kako bi dopremio zalihe, provalio na pustinje, pokazao se muškarcima i impresionirao sve svoje određivanje.Osvajanje
Napoleon se u početku suočio s dvije vojske, jednom austrijskom i jednom iz Pijemona. Da su se ujedinili, nadvladali bi Napoleona, ali bili su neprijateljski raspoloženi jedni prema drugima i nisu. Pijemont je bio nezadovoljan umiješanošću i Napoleon je odlučio prvo ga poraziti. Brzo je napao, pretvarajući se od jednog neprijatelja do drugog i uspio prisiliti Pijemont da napusti rat u potpunosti ih prisiljavajući na veliko povlačenje, razbijajući njihovu volju za nastavkom i potpisivanjem Ugovora od Cherasco. Austrijanci su se povukli, a manje od mjesec dana nakon dolaska u Italiju, Napoleon je imao Lombardiju. Početkom svibnja Napoleon je prešao Po u potjeri za austrijskom vojskom, pobijedio njihovu stražnju stražu u bitci kod Lodija, gdje su Francuzi provalili u dobro obranjenu glavu mosta. Činila je čudes za Napoleonovu reputaciju, iako je to bila svađa koju je bilo moguće izbjeći da je Napoleon čekao nekoliko dana da se austrijsko povlačenje nastavi. Napoleon je potom zauzeo Milan, gdje je uspostavio republičku vladu. Učinak na moral vojske bio je velik, ali na Napoleona je bio vjerojatno veći: počeo je vjerovati da može učiniti izvanredne stvari. Lodi je vjerojatno početna točka Napoleonovog uspona.
Napoleon je sada opkolio Mantuu, ali njemački dio francuskog plana još nije započeo i Napoleon je morao prestati. Vrijeme je provodio zastrašujući novcem i podnescima iz ostatka Italije. Do sada je prikupljeno oko 60 milijuna franaka u gotovini, polugama i draguljima. Osvajači su podjednako tražili umjetnost, dok su pobune morale biti uklonjene. Potom je nova austrijska vojska pod Wurmserom krenula protiv Napoleona, ali je opet uspio iskoristiti prednost podijeljene sile - Wurmser je poslao 18.000 ljudi pod jednim podređenim i uzeo 24.000 sebe - da pobijedi u više bitki. Wurmser je ponovno napao u rujnu, ali Napoleon je flankirao i opustošio ga prije nego što je Wurmser napokon uspio spojiti dio svojih snaga sa braniteljima Mantue. Još jedna austrijska spasilačka sila se razišla, a nakon što je Napoleon tijesno pobijedio u Arcoli, uspio je poraziti i to u dva dijela. Arcola je vidio kako Napoleon uzima standard i vodi napredak, čineći opet čuda za svoju reputaciju zbog osobne hrabrosti, ako ne i osobne sigurnosti.
Kako su Austrijanci početkom 1797. godine napravili novi pokušaj spašavanja Mantue, nisu uspjeli donijeti svoja maksimalna sredstva da podnese, a Napoleon je sredinom siječnja pobijedio u bitki za Rivoli, prepolovivši Austrijce i prisilivši ih na Tirol. U veljači 1797., vojska slomljena od bolesti, Wurmser i Mantua su se predali. Napoleon je osvojio sjevernu Italiju. Papa je sada ponuđen da otkupi Napoleona.
Nakon što je dobio pojačanje (imao je 40.000 ljudi), sada je odlučio pobijediti Austriju napavši je, ali suočio se s nadvojvodom Karlom. Međutim, Napoleon ga je uspio prisiliti na povratak - Karlov je moral bio nizak - i nakon što je stigao u roku od šezdeset milja od neprijateljske prijestolnice Beča, odlučio je ponuditi uvjete. Austrijanci su bili podvrgnuti strašnom šoku, a Napoleon je znao da je daleko od svoje baze, suočen s talijanskom pobunom s umornim ljudima. Kako su pregovori trajali, Napoleon je odlučio da nije gotov, a zarobio je Republiku Genovu, koja se pretvorila u Ligursku republiku, kao i zauzela dijelove Venecije. Sastavljen je preliminarni ugovor - Leoben - koji je nervirao francusku vladu jer nije pojasnio položaj u Rajni.
Ugovor iz Campo Formio iz 1797
Iako je rat teoretski bio između Francuske i Austrije, Napoleon je sam pregovarao o ugovoru iz Campo Formio s Austrijom, ne slušajući svoje političke gospodare. Državni udar tri redara koji je sanirao francusku izvršnu vlast okončao je austrijske nade da će francusku izvršnu vlast razdvojiti od njenog vodećeg generala, i oni su se složili oko uvjeta. Francuska je zadržala Austrijsku Nizozemsku (Belgija), osvojene države u Italiji pretvorene su u Cisalpsku Republiku kojom je vladala Francuska, mletačka Dalmaciju je preuzela Francuska, Sveto Rimsko Carstvo je Francusku trebalo preurediti, a Austrija je morala pristati podržati Francusku da bi se održala Venecija. Cisalpinska republika možda je uzela francuski ustav, ali Napoleon je dominirao njime. 1798. francuske su snage zauzele Rim i Švicarsku, pretvorivši ih u nove, revolucionarno oblikovane države.
posljedice
Napoleonov niz pobjeda oduševio je Francusku (i mnogi kasniji komentatori) uspostavljajući ga kao najistaknutijeg generala zemlje, čovjeka koji je napokon završio rat u Europi; čin koji naizgled nije moguć ni za koga drugoga. Utvrdio je Napoleona kao ključnu političku ličnost i precrtao kartu Italije. Ogromne svote pljačke poslane natrag u Francusku pomogle su održavanju vlade koja sve više gubi fiskalnu i političku kontrolu.