U noći s 24. na 25. prosinca 1492. godine, Santa Maria, paradni brod Christophera Columbusa, probio se na sjevernoj obali otoka Hispaniola i morao ga je napustiti. Nema mjesta za nasukane mornare, Columbus je bio prisiljen osnovati La Navidad ("Božić"), prvo europsko naselje u Novom svijetu. Kad se sljedeće godine vratio, ustanovio je da su kolonisti masakrirali domoroce.
Santa María otrčala je naprijed:
Columbus je imao tri broda sa sobom prvo putovanje do Amerike: Niña, Pinta i Santa María. Otkrili su nepoznate zemlje u listopadu 1492. godine i započeli istraživanje. Pinta se odvojila od ostala dva broda. U noći 24. decembra na Santa Maria zaglavio se na pijesku i koraljnom grebenu uz sjevernu obalu otoka Hispaniola i na kraju je demontiran. Columbus u svom službenom izvještaju za krunicu tvrdi da je u to vrijeme spavao i da je olupinu krivio za dječaka. Također je tvrdio da je Santa María cijelo vrijeme bila manje od morske snage.
39 Levo iza:
Svi su mornari bili spašeni, ali na Columbusovu preostalom brodu, Niña, malom karaveru nije bilo mjesta za njih. Nije imao izbora nego ostaviti neke muškarce iza sebe. Postigao je dogovor s lokalnim poglavarom, Guacanagarijem, s kojim je trgovao, a od ostataka Santa Marije izgrađena je mala utvrda. Ukupno je ostalo 39 ljudi, uključujući liječnika i Luís de Torre, koji su govorili arapski, španjolski i hebrejski i bili su dovedeni kao tumač. Diego de Araña, rođak Kolumbove ljubavnice, ostao je glavni. Njihovi su nalozi bili da prikupe zlato i čekaju Columbusov povratak.
Columbus se vraća:
Columbus se vratio u Španjolsku i slavno dočekao. Dobila je financiranje za mnogo veće drugo putovanje koja je kao jedan od svojih ciljeva imala osnivanje većeg naselja na Hispanioli. Njegova nova flota stigla je u La Navidad 27. studenog 1493., gotovo godinu dana nakon što je osnovana. Našao je naselje spaljeno do temelja i sve ljude ubijene. Neke su njihove stvari pronađene u rodnim kućama u blizini. Guacanagari je okrivio masakr za pljačkaše drugih plemena, a Columbus mu je očito vjerovao.
Sudbina La Navidada:
Kasnije je Guacanagarijev brat, koji je sam po sebi poglavar, ispričao drugačiju priču. Rekao je da su muškarci iz La Navidada otišli u potrazi za ne samo zlatom, već i ženama, te su zlostavljali domaće domoroce. U znak odmazde, Guacanagari je naredio napad i sam je ranjen. Europljani su izbrisani i naselje je izgorjelo do temelja. Masakr se mogao dogoditi oko kolovoza ili rujna 1493. godine.
Naslijeđe i značaj La Navidada:
Na mnogo načina naselje La Navidad nije povijesno osobito važno. Nije potrajalo, tamo nije umro nitko strašno važan, a ljudi Taíno koji su ga spalili do temelja naknadno su sami uništeni bolešću i porobljavanjem. To je više fusnota ili čak trivijalno pitanje. Nije još ni locirano: arheolozi nastavljaju potragu za točnim nalazištem, za koje mnogi vjeruju da se nalazi blizu Bord de Mer de Limonade na današnjem Haitiju.
Na metaforičkoj razini, La Navidad je vrlo važan, jer označava ne samo prvo europsko naselje u Novom svijetu, već i prvi veliki sukob urođenika i Europljana. Bio je to zloslutni znak sljedećih vremena, jer će se obrazac La Navidad iznova i iznova ponavljati diljem Amerike, od Kanade do Patagonije. Nakon uspostavljanja kontakta, trgovina započet će, praćeni nekakvim nevjerovatnim zločinima (uglavnom od strane Europljana), nakon čega slijede ratovi, masakri i pokolji. U ovom slučaju ubijeni su Europljani: češće bi bilo obrnuto.
Preporučeno čitanje: Thomas, Hugh. Zlatne rijeke: uspon Španjolskog carstva, od Columbusa do Magellana. New York: Random House, 2005.