Pet baza su adenin, gvanin, citozin, timin i uracil, koji imaju simbole A, G, C, T, i U, respektivno. Naziv baze obično se koristi kao naziv nukleotida, iako je to tehnički netočno. Baza se kombinira sa šećerom kako bi se stvorili nukleotidi adenozin, guanozin, citidin, timidin i uridin.
Nukleotidi su imenovani na osnovu broja ostataka fosfata koji sadrže. Na primjer, nukleotid koji ima adeninsku bazu i tri fosfatna ostatka nazvao bi se adenosin trifosfat (ATP). Ako nukleotid ima dva fosfata, to bi bio adenozin-difosfat (ADP). Ako postoji pojedinačni fosfat, nukleotid je adenozin monofosfat (AMP).
Iako većina ljudi nauči samo pet glavnih vrsta nukleotida, postoje i drugi, uključujući npr. ciklički nukleotidi (npr. 3'-5'-ciklički GMP i ciklički AMP.) Baze se također mogu metilirati tako da tvore različite molekule.
Oba DNA i RNK koristite četiri baze, ali ne koriste ih sve iste. DNA koristi adenin, timin, gvanin i citozin, dok RNA koristi adenin, gvanin i citozin, ali ima uracil umjesto timina. Heliks molekula nastaje kada dvije komplementarne baze međusobno tvore vodikove veze. Adenin se veže sa timinom (A-T) u DNK, a s uracilom u RNA (A-U). Guanin i citozin međusobno se nadopunjuju (G-C).
Za formiranje a nukleotid, baza se povezuje s prvim ili primarnim ugljikom riboze ili deoksiribozom. Ugljik šećera broj 5 povezuje se s kisikom fosfatne skupine. U molekuli DNA ili RNA, fosfat iz jednog nukleotida stvara fosfodiestersku vezu s ugljikom broj 3 u sljedećem nukleotidnom šećeru.
Kemijska formula adenina je C5H5N5. Adenin (A) se veže na timin (T) ili uracil (U). Važna je baza jer se koristi ne samo u DNK i RNA, već i u energetskom nosaču molekule ATP, kofaktor flavin adenin dinukleotid i kofaktor nikotinamid adenin dinukleotid (NAD).
Iako se ljudi obično nazivaju nukleotide nazivima svojih baza, adenin i adenozin nisu iste stvari. Adenin je naziv baze purina. Adenozin je veća molekula nukleotida koju čine adenin, riboza ili deoksiriboza i jedna ili više fosfatnih skupina.
Kemijska formula purina gvanina je C5H5N5O. Guanin (G) se veže samo na citozin (C), i u DNK i u RNA.
Citozin se može spontano promijeniti u uracil. Ako se mutacija ne popravi, to može ostaviti ostatak uracila u DNK.
Uracil je a slaba kiselina koja ima kemijsku formulu C4H4N2O2. Uracil (U) se nalazi u RNA gdje se veže s adenom (A). Uracil je demetilirani oblik osnovnog timina. Molekula se reciklira kroz skup reakcija fosforibosiltransferaze.