Galaksija Mliječni put: Ono što znamo o njoj

Kad jasne noći zagledamo u nebo, daleko od svjetlosnog zagađenja i drugih ometanja, možemo vidjeti mliječnu traku svjetlosti koja se pruža nebom. Tako je dobila i našu kućnu galaksiju, Mliječni put, i onako kako izgleda iznutra.

Procjenjuje se da mliječni put obuhvaća između 100.000 i 120.000 svjetlosnih godina od ruba do ruba i sadrži između 200 i 400 milijardi zvijezda.

Proučavanje vlastite galaksije je teško jer ne možemo izaći izvan nje i pogledati natrag. Moramo koristiti pametne trikove kako bismo je proučavali. Na primjer, gledamo sve dijelove galaksije i to činimo u svim dostupnim zračenja. radio i infracrveni bendovi nam, primjerice, omogućuju da zavirimo kroz područja galaksije koja su ispunjena plinom i prašinom i vidimo zvijezde koje leže na drugoj strani. Rendgenske zrake govore nam o tome gdje su aktivne regije, a vidljivo svjetlo pokazuje nam gdje postoje zvijezde i maglice.

Zatim koristimo razne tehnike za mjerenje udaljenosti do različitih objekata i crtamo sve te podatke zajedno kako bismo dobili ideju gdje

U početku, kad je to učinjeno, rezultati su ukazivali na rješenje koje je Mliječni put bio spiralna galaksija. Nakon daljnjeg pregleda dodatnim podacima i osjetljivijim instrumentima, znanstvenici vjeruju da mi zapravo nalazimo u potklasi spiralnih galaksija poznatih kao zabranjeno spiralne galaksije.

Te su galaksije učinkovito jednake normalnim spiralnim galaksijama, osim što imaju barem jednu "šipku" koja prolazi kroz ispupčenje galaksije s koje se pružaju ruke.

Postoje, međutim, neki koji tvrde da je, premda je moguća složena zabranjena struktura, za koju su mnogi pogodni Mliječni put se prilično razlikuje od ostalih zabranjenih spiralnih galaksija koje vidimo i da je moguće da umjesto toga živimo u nepravilna galaksija. To je manje vjerojatno, ali nije izvan područja mogućnosti.

Naš solarni sustav nalazi se otprilike dvije trećine puta iz središta galaksije, između dviju spiralnih krakova.

Ovo je zapravo sjajno mjesto za biti. Biti u središnjoj izbočini ne bi bio prednost jer je gustoća zvijezda mnogo veća i postotak je značajno veći supernova nego u vanjskim područjima galaksije. Te činjenice čine ispupčenje manje "sigurnim" za dugoročnu održivost života na planetama.

Biti u jednom od spiralnih krakova nije ni sve sjajno iz puno istih razloga. Gustoća plina i zvijezda mnogo je veća, povećavajući šanse za sudar s našim sunčevim sustavom.

Postoje razne metode koje koristimo za procjenu starosti naše Galaksije. Znanstvenici su koristili metode datiranja zvijezda za datiranje starih zvijezda i otkrili su neke stare čak 12,6 milijardi godina (one u globularnom skupu M4). Time se postavlja donja granica za dob.

Korištenje vremena hlađenja starih bijelih patuljaka daje sličnu procjenu od 12.7 milijardi godina. Problem je u tome što ove tehnike do sada daju objekte u našoj galaksiji kojih ne bi nužno bilo u vrijeme stvaranja galaksije. Bijeli patuljci, na primjer, zvjezdani ostaci nastali nakon što je masivna zvijezda umrla. Dakle, ta procjena ne uzima u obzir vijek trajanja zvijezde ili vrijeme koje je bilo potrebno za formiranje navedenog objekta.

No nedavno se koristila metoda za procjenu starosti crvenih patuljaka. Te zvijezde žive duge živote i stvaraju se u velikim količinama. Dakle, slijedi da bi neki bili stvoreni u ranim danima galaksije i bili bi još uvijek oko nje. Nedavno je otkriveno da je u galaktičkom halou staro oko 13,2 milijarde godina. Ovo je tek oko pola milijarde godina nakon Velikog praska.

U ovom trenutku to je naša najbolja procjena starosti naše galaksije. U tim mjerenjima postoje inherentne pogreške jer metodologije, poduprte ozbiljnom znanošću, nisu potpuno neprobojne. No, s obzirom na druge dostupne dokaze, to se čini razumnom vrijednošću.

Dugo se mislilo da je Mliječni put smješten u središtu Svemira. U početku je to vjerojatno bilo zbog hubris. No, kasnije se činilo da se svaki smjer u kojem smo gledali sve udaljavao od nas i mogli smo vidjeti istu udaljenost u svakom smjeru. To je dovelo do ideje da moramo biti u središtu.

Međutim, ta je logika pogrešna jer ne razumijemo geometriju Svemira, niti razumijemo prirodu granice Univerzuma.

Dakle, nedostatak toga je da nemamo pouzdan način da to kažemo gdje mi smo u Svemiru. Možda smo u blizini središta - premda to nije vjerojatno s obzirom na starost Mliječnog puta u odnosu na starost svemira - ili smo možda negdje drugdje. Iako smo prilično sigurni da nismo blizu nekog ruba, što god to uopće značilo, nismo baš sigurni.

Dok se, u cjelini, sve u svemiru udaljava od nas. To je prvi primijetio Edwin Hubble i temelj je Hubbleovog zakona. Postoji skupina objekata koji su nam dovoljno bliski da gravitacijsko djelujemo s njima i formiramo grupu.

Lokalna skupina, kao što je poznato, sastoji se od 54 galaksije. Većina galaksija su patuljaste galaksije, a dvije velike galaksije su Mliječni put i obližnja Andromeda.

Mliječni put i Andromeda nalaze se na putu sudara i očekuje se da će se stopiti u jednu galaksiju nekoliko milijardi godina od sada, vjerojatno formirajući veliku eliptičnu galaksiju.