Šesterokoti su skupina člankonožaca koji uključuju više od milijun opisanih vrsta, od kojih su većina insekti, ali nekolicina njih pripada manje poznatoj skupini Entognatha.
Što se tiče čistog broja vrsta, niti jedna obitelj životinja ne približava se šesterokutima; ovih šestokraka člankonožaca višestruko su raznoliki od svih ostalih kralježnjaka i beskralježnjaka zajedno.
Većina šesterokutova su kopnene životinje, ali postoje neke iznimke od ovog pravila. Neke vrste žive u vodenim staništima slatke vode poput jezera, močvarnih područja i rijeka, dok druge obitavaju u priobalnim morskim vodama.
Šesterokutnici izbjegavaju pod-plime morska područja
Jedina staništa koja heksapod izbjegavaju su podvodna morska područja, poput oceana i plitkog mora. Uspjeh hexapoda u koloniziranju zemlje može se pripisati njihovom tjelesnom planu (posebno jakim kutijama) pokrivajući njihova tijela koja pružaju zaštitu od grabežljivaca, infekcija i gubitka vode), kao i od njihovog letenja vještine.
Još jedan uspješan atribut hexapoda je njihov holometabolozni razvoj, unos riječi koji znači da su maloljetni i odrasli heksapadi iste vrste vrlo različite u svojim ekološkim zahtjevima, nezreli šesterokutnici koji koriste različite resurse (uključujući izvore hrane i svojstva staništa) od odraslih istih vrsta.
Šesterokut su vitalni, ali i predstavljaju mnogo prijetnji
Šesterokut su vitalni za zajednice u kojima žive; na primjer, rane dvije trećine svih cvjetnih biljnih vrsta oslanjaju se na heksapode za oprašivanje. Pa ipak, šesterokutnici također predstavljaju brojne prijetnje. Ovi mali člankonožci mogu nanijeti velike štete usjevima i poznato je da šire brojne oslabljene i smrtne bolesti kod ljudi i drugih životinja.
Tijelo šesterokuta sastoji se od tri dijela; glava, grudni koš i trbuh. Glava ima par složenih očiju, par antena i brojne dijelove usta (poput mandibule, labruma, maksile i labija).
Tri segmenta toraksa
Grudni koš se sastoji od tri segmenta, prototoraksa, mezotoraksa i metatoraksa. Svaki segment grudnog koša ima par nogu, što čini ukupno šest nogu (prednje noge, srednje noge i zadnje noge). Većina odraslih insekata također posjeduje dva para krila; podlaktice su smještene na mezotoraksu, a stražnja krila su pričvršćena na metatoraks.
Šesterokut bez krila
Iako većina odraslih šesterokutova ima krila, neke vrste su bez krila tijekom životnog ciklusa ili gube krila nakon određenog razdoblja prije odrasle dobi. Na primjer, parazitski redovi insekata poput ušiju i buva više nemaju krila. Ostale skupine, poput Entognatha i Zygentoma, više su primitivne od klasičnih insekata; čak ni preci tih životinja nisu imali krila.
Mnogi su se heksapadi razvijali usporedo s biljkama u procesu poznatom kao koevolucija. Onečišćenje je jedan primjer koevolucijske prilagodbe između biljaka i oprašivača u kojoj obje strane imaju koristi.
Klasifikacija
Šesteroklasni su klasificirani u sljedećoj taksonomskoj hijerarhiji:
- životinje > Beskralježnjaci> člankonožaci> šesterokutnici
Šesterokutnici su podijeljeni u sljedeće osnovne skupine:
- insekata (Insecta): Identificirano je više od milijun vrsta insekata, a znanstvenici procjenjuju da bi moglo biti mnogo više vrsta koje tek trebaju biti imenovane. Insekti imaju tri para nogu, dva para krila i složene oči.
- Springtails i njihova rodbina (Entognatha): Otvori za usne u obliku proljeća, poput dvostranih čekinja i izbočina (ili konusnih glava), mogu se uvući unutar glave. Svi entognati nemaju krila.