Nepolarna molekula nema odvajanja naboja, tako da se ne formiraju pozitivni ili negativni polovi. Drugim riječima, električni naboji nepolarnih molekula ravnomjerno su raspoređeni po molekuli. Nepolarne molekule imaju tendenciju dobrog otapanja u nepolarnim otapalima, koja su često organska otapala.
U polarna molekula, jedna strana molekule ima pozitivan električni naboj, a druga strana negativan električni naboj. Polarne molekule imaju tendenciju da se dobro otapaju u vodi i drugim polarnim otapalima.
Postoje i amfifilne molekule, velike molekule koje su na njih pričvršćene i polarne i nepolarne skupine. Budući da te molekule imaju i polarni i nepolarni karakter, one čine dobre površinski aktivne tvari, pomažući u miješanju vode s mastima.
Tehnički se jedine potpuno nepolarne molekule sastoje od jedne vrste atoma ili različitih vrsta atoma koji prikazuju određeni prostorni raspored. Mnoge su molekule međusobne, ni potpuno nepolarne niti polarne.
Što određuje polaritet?
Promatranjem možete predvidjeti hoće li neka molekula biti polarna ili nepolarna
vrsta kemijskih veza formirana između atoma elemenata. Ako postoji značajna razlika između vrijednosti elektronegativnosti atoma, elektroni se neće dijeliti jednako između atoma. Drugim riječima, elektroni će provesti više vremena bliže jednom atomu nego drugom. Atom koji je elektronu privlačniji imat će prividno negativan naboj, dok će atom koji je manje elektronegativan (više elektropozitivan) imati pozitivan naboj.Predviđanje polarnosti pojednostavljeno je razmatranjem točkaste skupine molekule. U osnovi, ako se dipolni trenuci molekule otkažu, molekula je nepolarna. Ako se trenuci dipola ne ponište, molekula je polarna. Nemaju sve molekule dipolni trenutak. Na primjer, molekula koja ima zrcalnu ravninu neće imati dipolni trenutak jer pojedinačni dipolni trenuci ne mogu ležati u više dimenzija (točaka).
Primjeri nepolarnih molekula
Primjeri homonuklearnih nepolarnih molekula su kisik (O2), dušik (N2) i ozon (O3). Ostale nepolarne molekule uključuju ugljični dioksid (CO)2) i organske molekule metan (CH4), toluenu i benzinu. Većina ugljikovih spojeva je nepolarna. Značajna iznimka je ugljični monoksid, CO. Ugljikov monoksid je linearna molekula, ali razlika u elektronegativnosti između ugljika i kisika dovoljno je značajna da molekulu čini polarnom.
Alkini se smatraju nepolarnim molekulama jer se ne rastvaraju u vodi.
Plemeniti ili inertni plinovi također se smatraju nepolarnim. Ti se plinovi sastoje od pojedinačnih atoma, poput argona, helija, kriptona i neona.