Mlijeko ima oko 87% vode i 13% čvrste tvari. Sadrži nekoliko molekula koje ne apsorbiraju boju, uključujući onu protein kazein, kalcijevi kompleksi i masti. Iako se u mlijeku nalaze obojeni spojevi, oni nisu prisutni u dovoljno visokoj koncentraciji da bi imali važnost. Rasvjeta svjetlosti iz čestica koje čine mlijeko a koloid sprječavaju veliku apsorpciju boje. Raspršivanje svjetla također je posljedica zašto je snijeg bijel.
Bjelokost ili blago žuta boja nekog mlijeka imaju dva uzroka. Prvo, the vitamin riboflavin u mlijeku ima zelenkasto žutu boju. Drugo, prehrana krava je faktor. Dijeta sa visokom količinom karotena (pigmenta koji se nalazi u mrkvi i bučama) mlijeko je boje.
Masno ili obrano mlijeko bez masnoće ima plavkastu cast zbog Tyndallov efekt. Bjelokosti je manje bijele ili bijele boje, jer obrano mlijeko ne sadrži krupno mast globule koje bi ga činile neprozirnim. Kazein čini oko 80% proteina u mlijeku. Ovaj protein raspršuje nešto više plave svjetlosti nego crvene. Također, karoten je oblik topljivog u masti vitamina A koji se gubi kad se masnoća obrablja, uklanjajući izvor žute boje.
Mlijeko nije bijelo zato što sadrži molekule koje imaju bijelu boju, ali zato što njegove čestice tako dobro rasipaju druge boje. Bijela je posebna boja koja se formira kad se više valnih duljina svjetlosti stapaju.