Dinastija Han vladala je Kinom nakon pada prvog carstva dinastija, Qin u 206 B.C. Osnivač dinastije Han, Liu Bang, bio je pučanin koji je vodio pobunu protiv sina sina Qin Shi Huangdi, prvi car ujedinjene Kine čija je politička karijera bila kratkotrajna i prezirna od strane vršnjaka.
U sljedećih 400 godina građanski nemiri i ratovi, unutarnji obiteljski sukobi, iznenadne smrti, pobune i prirodni sukcesija bi odredila pravila koja bi dinastiju dovela do velikog ekonomskog i vojnog uspjeha tijekom dugog razdoblja vladavina.
Međutim, Liu Xis okončao je dugu vladavinu dinastije Han, ustupajući vrijeme Tri kraljevstva od 220 do 280 A.D. Ipak, iako je zadržavala snagu, dinastija Han je u kineskoj povijesti proglašena zlatnim vijekom - jednim od najboljih Kineske dinastije - što dovodi do dugog nasljeđa naroda Han, koji i danas čine većinu kineskih etničkih naroda.
Prvi Han Emporersi
U posljednjim danima Qin-a, Liu Bang, pobunjenički vođa protiv Qin Shi Huangdija, pobijedio je svog suparničkog pobunjeničkog vođu Xiang Yu-a u bitka, što je rezultiralo njegovim hegemonom nad 18 kraljevstava carske Kine koja se zalagala za vjernost svakom od borci. Chang'an je izabran za glavni grad, a Liu Bang, posthumno poznat kao Han Gaozu, vladao je sve do svoje smrti 195 195. godine.
Pravilo je prešlo na Banginog rođaka Liu Yinga sve dok nije umro nekoliko godina kasnije 188, prelazeći zauzvrat u Liu Gong (Han Shaodi) i brzo na Liu Hong (Han Shaodi Hong). 180. godine, kada je Emporer Wendi preuzeo prijestolje, izjavio je da bi kineska granica trebala ostati zatvorena kako bi zadržala svoju rastuću snagu. Građanski nemiri rezultirali su s tim da je sljedeći car Han Wudi poništio tu odluku 136. godine prije Krista, ali nije uspio napad na Južno susjedno carstvo Xiongu rezultiralo je višegodišnjom kampanjom kojom se pokušava svrgnuti njihov najveći prijetnja.
Han Jingdi (157-141) i Han Wudi (141-87) nastavili su ovu muku, zauzevši sela i pretvorivši ih u poljoprivredni centri i uporišta južno od granice, na kraju su Xiongua izbacili iz područja preko Pustinja Gobi. Nakon vladavine Wudija, pod vodstvom Han Zhaodija (87-74) i Han Xuandija (74-49), hanske snage nastavile su dominirati Xionguom, gurajući ih dalje prema zapadu i zatraživši svoju zemlju kao rezultat.
Preokret milenija
Tijekom vladavine od Han Yuandi (49-33), Han Chengdi (33-7) i Han Aidi (7-1 B.C.), Weng Zhengjun postao je prva carica iz Kina je kao rezultat toga što joj je muški rod - iako mlađi - zauzeo titulu regenta za vrijeme svoje pretpostavke vladavina. Tek kad je njezin nećak preuzeo krunu kao Emporer Pingdi iz 1 B.C. do A. D. da se zalagao za svoje vladavine.
Han Ruzi imenovan je carem nakon Pingdijeve smrti 6. A., međutim, zbog mladosti djeteta, imenovan je pod skrbništvom Wang Manga, koji je obećao da će se odreći kontrole nakon što je Ruzi postala punoljetna da vlada. To nije bio slučaj, umjesto toga i unatoč velikom građanskom protestu, uspostavio je dinastiju Xin nakon što je proglasio titulu Nebeski mandat.
U 3 A. i ponovo u 11 A., masovna poplava pogodila je Wang-ove Xin-ove vojske duž Žuta rijeka, deklamirajući njegove trupe. Raseljeni seljani pridružili su se pobunjeničkim grupama koje su se pobunile protiv Wanga, što je rezultiralo njegovim konačnim padom u 23 gdje je Geng Shidi (The Gengshi Emporer) pokušao je obnoviti snagu Hana s 23 na 25, ali bila je pretečena i ubijena od strane iste pobunjeničke skupine, Crvene obrve.
Njegov brat Liu Xiu - kasnije Guang Wudi - uskrsnuo je na prijestolje i uspio je u potpunosti obnoviti dinastiju Han tijekom vladavine od 25. do 57. U roku od dvije godine preselio je glavni grad u Luoyang i prisilio Crvenu obrvu na predaju i prestanak njezine pobune. Tijekom sljedećih 10 godina borio se za gašenje drugih pobunjeničkih ratnih zapovjednika koji su zahtijevali titulu Emporera.
Posljednje hansko stoljeće
Kraljevi Han Mingdi (57-75), Han Zhangdi (75-88) i Han Hedi (88-106) bili su puni malih bitke između dugogodišnjih suparničkih naroda u nadi da će zahvatiti Indiju na jugu i Altajske planine do sjeverno. Politička i društvena previranja proganjala su vlast Hanga Šandija, a njegov nasljednik Han Andi umro je paranoičan eunuhovim zavjerama protiv njega, ostavljajući supruzi da 125. godine postavi njihovog sina markizu Beixianga na prijestolje u nadi da će održati obitelj loza.
Međutim, isti oni eunuši kojih se njegov otac bojao na kraju su doveli do njegove smrti i Han Shundi je iste godine imenovao je carem kao Emporer Shun of Han, vrativši Hanino ime u dinastiju rukovodstvo. Studenti Sveučilišta započeli su prosvjed protiv Shundijevog eunuhovog suda. Ti prosvjedi nisu uspjeli, što je rezultiralo da je Shundi svrgnut njegov vlastiti sud i brzo nasljeđivanje Han Chongdija (144-145), Han Zhidi (145-146) i Han Huandi (146-168), koji su se pokušali boriti protiv svojih eunuhovih protivnika dobitak.
Tek kada je Han Lingdi porastao s bačenih 168, dinastija Han je istinski bila na odlasku. Car Ling većinu svog vremena provodio je igrajući se sa svojim konkubinama, umjesto da upravlja, prepuštajući kontrolu nad dinastijom eunusima Zhao Zhong i Zhang Rang.
Pad dinastije
Dva zadnja cara, braća Shaodi - princ Hongnong - i car Xian (ranije Liu Xie) vodili su živote u bijegu od pobunjeničkih savjeta eunuha. Shaodi je vladao samo godinu dana 189., Prije nego što je zatraženo da se prepusti prijestolju caru Xianu, koji je vladao cijelim ostatkom dinastije.
Xian je 196. preselio glavni grad u Xuchang po nalogu guvernera provincije Yan Cao Cao - i izbio je građanski spor između tri zaraćena kraljevstva koja se bore za kontrolu nad mladim carem. Na jugu je vladao Sun Quan, dok je Liu Bei dominirao zapadnom Kinom, a Cao Cao je preuzeo sjever. Kad je Cao Cao umro u 220. godini, a njegov sin Cao Pi prisilio je Xiana da mu prepusti naslov cara.
Ovaj novi car, Wen od Wei, službeno je ukinuo dinastiju Han i nasljedstvo njezine obitelji na vladanje nad Kinom. Bez vojske, obitelji i bez nasljednika, bivši car Emian umro je od starosti i napustio Kinu a trostrani sukob između Cao Wei-a, Istočnog Wu-a i Shu Han-a, razdoblja poznatog kao Tri kraljevstva razdoblje.