Amerigo Vespucci, talijanski istraživač i kartograf

Amerigo Vespucci (9. ožujka 1454. - 22. veljače 1512.) talijanski je istraživač i kartograf. Početkom 16. stoljeća pokazao je da Novi svijet nije dio Azije, već zapravo njegovo zasebno područje. Amerike svoje ime uzimaju od latinskog oblika "Amerigo".

Brze činjenice: Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci rođen je 9. ožujka 1454. godine u uglednoj obitelji u Firenci u Italiji. Kao mladić široko je čitao i skupljao knjige i karte. Na kraju je počeo raditi za lokalne bankare i 1492. godine poslan je u Španjolsku da vodi računa o poslovnim interesima svog poslodavca.

Dok je bio u Španjolskoj, Vespucci se imao priliku upoznati Kristofer Kolumbo, koji se upravo vratio s putovanja u Ameriku; sastanak je povećao Vespuccijevo zanimanje za putovanje preko Atlantika. Ubrzo je počeo raditi na brodovima, a krenuo je u svoju prvu ekspediciju 1497. godine. Španjolski brodovi prošli su kroz Zapadnu Indiju, stigli do Južne Amerike i vratili se u Španjolsku sljedeće godine. Godine 1499. Vespucci je krenuo na svoje drugo putovanje, ovaj put kao službeni navigator. Ekspedicija je dospjela do ušća

Na svom trećem putovanju 1501. godine Vespucci je zaplovio pod portugalskom zastavom. Nakon izlaska iz Lisabona, trebalo je 64 dana Vespucciju da pređe Atlantski ocean zbog laganih vjetrova. Njegovi su brodovi pratili južnoameričku obalu do 400 km od južnog vrha, Tierra del Fuego. Putem su portugalski mornari koji su bili zaduženi za putovanje zatražili da Vespucci preuzme dužnost zapovjednika.

Dok je bio u ovoj ekspediciji, Vespucci je napisao dva pisma prijatelju u Europi. Opisao je svoja putovanja i prvi je identificirao Novi svijet Sjeverne i Južne Amerike kao zasebnu kopnenu zemlju od Azije. (Christopher Columbus pogrešno je vjerovao da je stigao do Azije.) In jedno slovo, datiran u ožujku (ili travnju) 1503., Vespucci je opisao raznolikost života na novom kontinentu:

Znali smo da ta zemlja treba biti kontinent, a ne otok, s dugim plažama koje se protežu bez trendi kruga, beskonačnim brojem stanovnika, brojnim plemena i narode, brojne vrste divljih životinja nepoznate kod nas i mnoge druge koje nikad prije nismo vidjeli, dodirnuvši koje bi trebalo dugo da se naprave referenca.

U svojim spisima Vespucci je također opisao kulturu starosjedioci, usredotočujući se na njihovu prehranu, religiju i - što je ova pisma učinilo vrlo popularnim - njihove seksualne, bračne i porođajne prakse. Pisma su objavljena na mnogim jezicima i distribuirana su po Europi (prodavala se mnogo bolje od Columbusovih vlastitih dnevnika). Vespuccijevi opisi domorodaca bili su živopisni i iskreni:

Oni su ljudi nježni i pokretljivi, i oba su spola goli, ne pokrivajući nijedan dio tijela, baš kao što su došli iz majčinih maternica, i tako idu do smrti... Oni su slobodnog i dobrog izgleda lica, koji sami uništavaju dosadnim nosnicama i usnama, nosu i ušima... Ove perforacije zaustavljaju plavim kamenjem, komadićima mramora, kristala ili vrlo finim alabasterom, također s vrlo bijelim kostima i drugim stvarima.

Vespucci je također opisao bogatstvo zemlje i nagovijestio da se regija može lako iskoristiti zbog svojih vrijednih sirovina, uključujući zlato i bisere:

Zemlja je vrlo plodna, obiluje mnogim brdima i dolinama, te velikim rijekama, a navodnjava ih vrlo osvježavajućim izvorima. Prekriven je prostranim i gustim šumama... Nije pronađena nijedna vrsta metala, osim zlata, kojim zemlja obiluje, iako nismo vratili niti jedan povratak u našu prvu plovidbu. Starosjedioci su nas, međutim, uvjeravali da postoji ogromna količina zlata pod zemljom, a ništa se od njih nije moglo dobiti za cijenu. Biseri obiluju, kao što sam vam napisao.

Znanstvenici nisu sigurni je li Vespucci sudjelovao u četvrtom putovanju Amerikom 1503. ili ne. Da je to učinio, o tome ima malo podataka, i možemo pretpostaviti da ekspedicija nije bila vrlo uspješna. Ipak, Vespucci je pomagao u planiranju drugih putovanja u Novi svijet.

Europska kolonizacija ove regije ubrzala se u godinama nakon Vespuccijevih putovanja, što je rezultiralo naseljavanjem u Meksiku, Zapadnoj Indiji i Južnoj Americi. Rad talijanskog istraživača igrao je važnu ulogu u pomaganju kolonizatorima u plovidbi teritorijom.

Vespucci je 1508. godine proglašen glavnim pilotom Španjolske. Bio je ponosan na to postignuće, napisavši da sam "bio vještiji od svih brodskih radnika cijelog svijeta." Vespucci je zarazio malariju i umro je u Španjolskoj 1512. u dobi od 57 godina.

Njemački sveštenoslužitelj Martin Waldseemüller volio je izmišljati imena. Čak je stvorio i svoje prezime kombinirajući riječi za "drvo", "jezero" i "mlin". Waldseemüller je radio na karti suvremenog svijeta 1507, na temelju grčke geografije Ptolomeji čitao je Vespuccijeva putovanja i znao da su Novi svijet doista dva kontinenta.

U čast Vespuccijevog otkrića ovog dijela svijeta, Waldseemüller je ispisao kartu drvenih blokova (nazvana "Carta Mariana") s nazivom "Amerika" proširila se preko južnog kontinenta New Svijet. Waldseemüller je prodao 1.000 primjeraka karte diljem Europe.

Za nekoliko godina Waldseemüller se predomislio u nazivu Novi svijet - ali bilo je prekasno. Ime Amerika se zaglavilo. Gerardus Mercator's karta svijeta 1538. godine prva je obuhvatila Sjevernu i Južnu Ameriku. Vespuccijeva ostavština živi preko kontinenata nazvanih u njegovu čast.

• Fernández-Armesto Felipe. "Amerigo: čovjek koji je dao ime Americi." Slučajna kuća, 2008.
• Vespucci, Amerigo. "Pisma Ameriga Vespuccija."Rani američki digitalni arhiv (EADA).