Veliki zemljotres Kanto u Japanu, 1923

Veliki potres Kantoa, koji se ponekad naziva i Veliki tokijski potres, potresao se Japan rujna 1, 1923. Iako su obojica opustošena, grad Yokohama bio je pogođen još gore nego Tokio. Veličina potresa procjenjuje se na 7,9 do 8,2 po Richterovoj skali, a njegov epicentar bio je u plitkim vodama zaljeva Sagami, oko 25 milja južno od Tokija. Potres u moru pokrenuo je tsunami u zaljevu, koji je pogodio otok Oshima na visini od 39 stopa i pogodio poluotoke Izu i Boso s valovima od 20 stopa. Sjeverna obala zaljeva Sagami trajno se uzdizala za gotovo šest stopa, a dijelovi poluotoka Boso pomakli su se za 15 stopa bočno. Drevna prijestolnica Japana u Kamakura, skoro 40 milja od epicentra, poplavio je val visok 20 stopa u kojem je poginulo 300 ljudi, a njegov Veliki Buda od 84 tone pomaknuo se za oko 3 metra. Bio je to najsmrtonosniji potres u japanskoj povijesti.

Ukupni broj smrtnih slučajeva uslijed zemljotresa i njegovih posljedica procjenjuje se na oko 142 800. Potres je pogodio u 11:58 sati ujutro, pa su mnogi kuhali ručak. U gradovima izgrađenim od drveta Tokio i Yokohami, nepovratni požari u kuhanju i razbijeni plinovodi pokrenuli su vatrene oluje koje su se vrtele po kućama i uredima. Vatra i trema zajedno zahtijevali su 90% domova u Yokohami i ostavili su 60% Tokija beskućnicima. Car Taisho i carica Teimei bili su na odmoru u planinama i tako izbjegli katastrofu.

Najstrašniji od neposrednih rezultata bila je sudbina 38.000 do 44.000 stanovnika Tokija radničke klase koji su pobjegli na otvoreni teren Rikuguna Honjo Hifukusho, koji se jednom zvao vojni stožer. Plamen ih je okruživao, a oko 16:00 sati kroz područje je jurio "vatreni tornado" visok oko 300 metara. Preživjelo je samo 300 ljudi ondje.

Henry W. Kinney, urednica za Časopis Trans-Pacifik koji je radio iz Tokija, bio je u Yokohami kada je katastrofa pogodila. Napisao je,

Jokohama, grad s gotovo pola milijuna duša, postao je velika vatra ili crvena, proždirala plamen plamena koji su se igrali i treperili. Tu i tamo ostatak zgrade, nekoliko srušenih zidova, uzdizao se poput stijena iznad prostranstva plamena, neprepoznatljiv... Grada više nije bilo.

Veliki potres Kanto potaknuo je još jedan zastrašujući rezultat. U satima i danima koji slijede, nacionalistički a rasistička retorika zavladala je diljem Japana. Zaprepašteni preživjeli potresa, cunamija i vatrene oluje tražili su objašnjenje ili žrtveni jarac, a meta njihovog bijesa bili su etnički Korejci koji žive u njihovoj sredini.

Već sredinom popodneva 1. rujna, dan potresa, izvješća i glasine počele su da su Korejci zapalili su katastrofalne požare, otrovali su bušotine, pljačkali uništene kuće i planirali svrgnuti vlada. Otprilike 6.000 nesretnih Korejaca, kao i više od 700 Kineza koji su grešili Korejce, hakirani su i pretučeni na smrt mačevima i palicama od bambusa. Policija i vojska na mnogim su mjestima stajali tri dana, dopuštajući budnim silama da izvrše ta ubojstva u onome što se danas naziva korejski masakr.

Konačno, katastrofa je pokrenula i traženje duše i nacionalizam u Japanu. Samo osam godina kasnije, nacija je učinila svoje prve korake prema Drugom svjetskom ratu invazijom i okupacijom Rusije Mandžurija.

• Mai, Denawa. “Iza računa velikog potresa Kanta iz 1923. godine„. Veliki zemljotres Kanto iz 1923., Centar za digitalnu stipendiju Sveučilišne knjižnice, 2005.
• Čekić, Joshua. “Veliki japanski potres 1923. godine.” Smithsonian Institution, Svibanj 2011.