Da bismo razumjeli tko su No-No Boys, prvo je potrebno razumjeti događaje Drugog svjetskog rata. Odluka Vlade Sjedinjenih Država da u nju primi više od 110.000 pojedinaca japanskog porijekla internacionalni kampovi bez razloga tijekom rata označava jedno od najsramotnijih poglavlja u američkoj povijesti. Predsjednik Franklin D. Roosevelt je potpisao izvršnu naredbu 9066 19. veljače 1942., gotovo tri mjeseca nakon Japan je napao Pearl Harbor.
Tada je savezna vlada tvrdila da je odvajanje državljana Japana i Japanaca od njihovih domova i sredstava za život nužno jer su takvi ljudi predstavljali su prijetnju nacionalnoj sigurnosti, jer bi oni vjerojatno trebali zavjeravati s japanskom carstvom za planiranje dodatnih napada na SAD. Danas se povjesničari slažu s tim da je rasizam i ksenofobija protiv napada japanskog porijekla nakon napada na Pearl Harbor potaknuo je izvršnu naredbu. Uostalom, Sjedinjene Države su se također sukobljavale s Njemačkom i Italijom tijekom Drugog svjetskog rata, ali savezna vlada nije naredila masovno interniranje Amerikanaca njemačkog i talijanskog podrijetla.
Nažalost, gnjevne akcije savezne vlade nisu završile prisilnom evakuacijom Japanaca. Nakon što je ovim Amerikancima oduzela njihova građanska prava, vlada ih je tada zamolila da se bore za zemlju. Dok su se neki slagali u nadi da će dokazati svoju odanost SAD-u, drugi su to odbili. Bili su poznati kao No-No Boys. Vrijeđeni u to vrijeme zbog svoje odluke, danas se No-No Boys u velikoj mjeri doživljavaju kao heroji za protivljenje vladi koja im je oduzela slobodu.
Anketa provjerava vjernost
No-No Boys dobili su svoje ime odgovorivši ne na dva pitanja u anketi koju su Japanci prisilili u koncentracione logore.
Pitanje br. 27 upita: "Jeste li voljni služiti u oružanim snagama Sjedinjenih Država na vojnoj dužnosti, gdje god bude naređeno?"
Pitanje br. 28 postavljeno: "Zaklinjete li se nekvalificiranim saveznicima na Sjedinjene Američke Države i vjerno ćete braniti Sjedinjene Države od bilo kojeg ili svih napada stranih ili domaćih snaga i forsira bilo koji oblik vjernosti ili poslušnosti japanskom caru ili drugoj stranoj vladi, moći ili organizacija?"
Ogorčeni što je američka vlada zahtijevala odanost zemlji nakon što su grubo kršili njihove građanske slobode, neki Japanci odbili su se uključiti u oružane snage. Frank Emi, internirani logor u kampu Heart Mountain u Wyomingu, bio je jedan takav mladić. Užaljen kako su gašena njegova prava, Emi i pola tuce interniranih osoba s Heart Mountaina osnovali su Odbor za fair play (FPC) nakon što su primili nacrte obavijesti. FPC je u ožujku 1944. proglasio:
„Mi, članovi FPC-a, ne bojimo se ići u rat. Ne bojimo se riskirati živote za svoju državu. Rado bismo žrtvovali svoj život da bismo zaštitili i podržavali načela i ideale naše zemlje kako su navedeni u Ustavu i Predlogu zakona Prava, jer o njezinoj nepovredivosti ovise sloboda, sloboda, pravda i zaštita svih ljudi, uključujući japanske Amerikance i sve ostale manjine skupina. Je li nam data takva sloboda, takva sloboda, takva pravda, takva zaštita? NE!"
Kažnjen zbog ustajanja
Zbog odbijanja službe, Emi, njegovi kolege sudionici FPC-a i više od 300 interniranih u 10 logora su procesuirani. Emi je služio 18 mjeseci u saveznoj kaznionici u Kansasu. Većina No-No Boys suočila se s trogodišnjim kaznama u saveznoj kaznionici. Pored kažnjivih uvjerenja, internirani koji su odbili služiti u vojsci suočili su se s jakim udarima u japanskim američkim zajednicama. Na primjer, čelnici Japanske američke građanske lige okarakterizirali su prijedloge rezidenata kao nelojalne kukavice i optuživali ih da su američkoj javnosti dali ideju da su Japanci Amerikanci nerodoljubiv.
Za mještane poput Gene Akutsu-a, povratni odjek tragično je tražio. Dok je samo odgovorio ne na pitanje br. 27 - da neće služiti u američkim oružanim snagama na bojnoj dužnosti, gdje god bude naredio - u konačnici je ignorirao primljeni nacrt, uslijed čega je on služio više od tri godine u saveznom zatvoru u Washingtonu država. Iz zatvora je izašao 1946., ali to nije bilo dovoljno za majku. Japanskoamerička zajednica ostrašila ju je - čak joj poručivši da se ne pojavljuje u crkvi - jer su se Akutsu i još jedan sin usudili suprotstaviti saveznoj vladi.
"Jednog dana sve je to dobilo i ona joj je oduzela život", rekla je Akutsu za American Public Media (APM) 2008. godine. "Kad mi je majka preminula, to smatram žrtvom u ratu."
predsjednik Harry Truman pomilovao sve rezidencijalne rezistere u prosincu 1947. Kao rezultat, izbrisane su kaznene evidencije mladića Japanaca koji su odbili služiti u vojsci. Akutsu je za APM rekao da želi da njegova majka bude negdje čula Trumanovu odluku.
"Da je živjela samo godinu dana duže, imali bismo dozvolu od predsjednice da je sve u redu, a vi imate svoje državljanstvo", objasnio je. "To je sve od čega živi."
Naslijeđe ne-dečaka
Novela Johna Okade iz 1957. "Ne-ne dječak" bilježi kako su japanskoamerički nacrtni rezisti trpjeli zbog prkosa. Iako je i sam Okada odgovarao na oba pitanja na upitniku za lojalnost, prijavivši se u zrakoplovne snage tijekom Drugog svjetskog rata, razgovarao je s ne-dečakom po imenu Hajime Akutsu nakon što je završio vojnu službu i bio je dovoljno ganut Akutsuovim iskustvima da mu kaže priča.
Knjiga je ovekovečila emocionalni nemir koji je No-No Boys podnio zbog donošenja odluke koja se danas u velikoj mjeri smatra herojskom. Promjena u načinu na koji se percipiraju No-No Boys dijelom je posljedica priznanja savezne vlade iz 1988. da je pogrešila japanske Amerikance internirajući ih bez razloga. Dvanaest godina kasnije, JACL se ispričao zbog široke neiskrenosti rezistata.
U studenom 2015. godine na Broadwayu je debitirao mjuzikl "Allegiance", koji kronira film No-No Boy.