Ropstvo je bilo krupno kroz cijelu drevnu povijest. Većina, ako ne i svi, drevne civilizacije prakticirao ovu instituciju i to je opisano (i obranjeno) u ranim spisima Sumerani, Babilonci, i Egipćani. Prakticirala su ga i rana društva u Srednjoj Americi i Africi.
Kur'an propisuje humanitarni pristup ropstvu: slobodni muškarci nisu mogli biti porobljeni, a oni vjerni stranim religijama mogu živjeti kao zaštićene osobe, dhimmis, pod muslimanskom vlašću (sve dok su održavali plaćanje poreza zvanih harač i Jizya). Međutim, širenje Islamskog carstva rezultiralo je mnogo oštrijom interpretacijom zakona. Na primjer, ako dhimmi nije mogao platiti porez, mogao bi biti porobljen, a ljudi izvan granica Islamskog carstva smatrani su prihvatljivim izvorom robova.
Iako je zakon zahtijevao da vlasnici dobro postupaju s robovima i pružaju medicinski tretman, rob nije imao pravo biti saslušan na sudu (svjedočenje je bilo zabranjeno robovi), nisu imali pravo na imovinu, mogli su se vjenčati samo uz dozvolu svog vlasnika, a smatralo se da je to brbljanje, to (pokretno) vlasništvo, rob rob.
Prelazak na islam nisu robovima automatski dali slobodu niti su dali slobodu svojoj djeci. Dok su visokoobrazovani robovi i vojni ljudi osvojili svoju slobodu, oni koji su se koristili za osnovne dužnosti rijetko su postizali slobodu. Pored toga, zabilježena stopa smrtnosti bila je visoka - to je još uvijek bilo značajno već u 19. stoljeću, a na njega su primijetili zapadni putnici u sjevernu Afriku i Egipat.Robovi su dobiveni osvajanjem, danakom vazalnih država, potomcima (djeca robova također su robovi, ali s obzirom na to da su mnogi robovi kastrirani to nije tako uobičajeno kao što je bilo u Rimsko Carstvo), i kupnja. Potonja metoda osigurala je većinu robova, a na granicama Islamskog carstva ogroman broj novih robova kastriran je spreman za prodaju. Većina tih robova dolazi iz Europe i Afrike - uvijek su postojali poduzetni mještani koji su bili spremni oteti ili zarobiti svoje sunarodnjake.
Crni Afrikanci su prevezeni u Islamsko carstvo preko Sahare u Maroko i Tunis sa Zapada Afrike, od Čada do Libije, duž Nila od Istočne Afrike i uz obalu istočne Afrike do perzijske Zaljev. Ova trgovina je bila dobro ukorijenjena više od 600 godina prije dolaska Europljana i potakla je naglo širenje islama širom sjeverne Afrike.
Do doba Osmansko Carstvo, većina robova stečena je racijama u Africi. Ruska ekspanzija stavila je kraj izvora "izuzetno lijepih" ženskih i "hrabrih" robova bijelaca - žene su bile vrlo cijenjene u haremu, muškarci u vojsci. Velike trgovačke mreže širom Sjeverne Afrike bile su toliko povezane sa sigurnim prijevozom robova kao i druge robe. Analiza cijena na različitim tržištima robova pokazuje da su eunusi postigli veće cijene od ostalih mužjaka, potičući kastraciju robova prije izvoza.
Dokumentacija sugerira da su se robovi u cijelom islamskom svijetu uglavnom koristili u osnovne domaće i komercijalne svrhe. Eunusi su bili posebno cijenjeni za tjelohranitelje i povjerljive sluge; žene kao konkubine i lažljivice. Vlasnik muslimanskih robova po zakonu je imao pravo robove koristiti za seksualno zadovoljstvo.
Kao materijal primarnog izvora postaje dostupan zapadnim učenjacima, nameće se predrasuda prema urbanim robovima. Zapisi također pokazuju da su tisuće robova korištene u bandi za poljoprivredu i rudarstvo. Veliki zemljoposjednici i vladari koristili su tisuće takvih robova, obično u teškim uvjetima: "od rudnika saharske soli govori se da nijedan rob nije tamo živio više od pet godina.1"
Reference
- Bernard LewisRasa i ropstvo na Bliskom Istoku: Povijesna istraga, Poglavlje 1 - Ropstvo, Oxford Univ Press 1994.