Dana 21. listopada 1879. godine u jednom od najpoznatijih znanstvenih testova u povijesti, Thomas Edison debitirao je svoj izum s potpisom: siguran, pristupačan i lako ponovljiv žarulja žarulja koja je gorjela trinaest i pol sati. Slijedeće ispitne žarulje koje su trajale 40 sati. Iako se Edison ne može pošteno smatrati jedinim izumiteljem žarulje, njegov je konačni proizvod - the rezultat dugogodišnje suradnje i ispitivanja zajedno s drugim inženjerima - revolucionarizirali su modernu industriju Ekonomija.
Ispod je vremenska crta glavnih prekretnica u razvoju ovog izuma koji se mijenja u svijetu.
Vremenska crta izumitelja
1809 - Humphry Davy, engleski kemičar, izumio je prvo električno svjetlo. Davy je spojio dvije žice s baterijom i na druge krajeve žica pričvrstio traku drvenog ugljena. Napunjeni ugljik je blistao, čineći ono što je postalo poznato kao prva ikada električna lučna žarulja.
1820 - Warren de la Rue stavio je platinastu zavojnicu u evakuiranu cijev i kroz nju prošao električnu struju. Izrađen je njegov dizajn svjetiljki, ali troškovi platine dragocjenog metala učinili su to nemogućim izumom za široku upotrebu.
1835 - James Bowman Lindsay demonstrirao je sustav stalnog električnog osvjetljenja koristeći prototipnu žarulju.
1850 - Edward Shepard izumio je električnu žarulju sa žarnom niti pomoću drvenog ugljena. Joseph Wilson Swan iste je godine počeo raditi s karboniziranim papirnim nitima.
1854 - Heinrich Göbel, njemački satnik, izumio je prvu pravu žarulju. Koristio je karboniziranu bambusovu nit staklenku.
1875 - Herman Sprengel izumio je živu vakuum pumpu kako bi omogućio razvoj praktične električne žarulje. Kao što je de la Rue otkrio, stvaranjem vakuuma u žarulji i eliminiranjem plinova, svjetlost bi se smanjila zacrnjenjem unutar žarulje i omogućila duljiju filamentu.
1875 - Henry Woodward i Matthew Evans patentirali su žarulju.
1878 - Sir Joseph Wilson Swan (1828-1914), engleski fizičar, bio je prva osoba koja je izumila praktičnu i dugotrajniju električnu žarulju (13,5 sati). Swan je upotrijebio nit od ugljičnih vlakana dobivena iz pamuka.
1879 - Thomas Alva Edison izumio je ugljični fil koji je gorio četrdeset sati. Edison je stavio svoju žarulju u žarulju bez kisika. (Edison je razvio nacrte za žarulju na temelju patenta iz 1875. koji je kupio od izumitelja, Henryja Woodward i Matthew Evans.) Do 1880. žarulje su mu trajale 600 sati i bile su dovoljno pouzdane da postanu marljiva poduzeće.
1912 - Irving Langmuir razvio je žarulju sa argonom i dušikom, čvrsto namotanu nit i a hidrogelni premaz s unutarnje strane žarulje, što je poboljšalo učinkovitost i trajnost žarulja.