James Madison poznat je kao otac Ustava. Prije Ustavna konvencijaMadison je proveo mnogo sati proučavajući vladine strukture iz cijelog svijeta prije nego što je došao do osnovne ideje o miješanoj republici. Iako nije osobno napisao svaki dio Ustava, bio je ključni igrač u svim raspravama i žestoko se zalagao za mnoge stavke koje bi na kraju će to ući u Ustav, uključujući zastupljenost stanovništva u Kongresu, potrebu za provjerama i ravnotežom te podršku snažnog saveza izvršni.
Madison je otišla u Kongres da zatraži objavu rata protiv Engleske koji je započeo Rata 1812. godine. To je bilo zato što Britanci ne bi prestali uznemiravati američke brodove i impresionirati vojnike. Amerikanci su se borili na početku, bez borbe su izgubili Detroit. Mornarica se slagala bolje, s Commodore Oliver Hazard Perry vodeći poraz Britanaca na jezeru Erie. Međutim, Britanci su još uvijek mogli marširati na Washington, a nisu zaustavljeni sve dok nisu bili na putu za Baltimore. Rat je završio 1814. godine zastojem.
Zajedno s Alexander Hamilton i John Jay, James Madison autor ovog djela Savezni radovi. Tih 85 eseja objavljeno je u dva njujorška novina kao način da se argumentiraju za Ustav kako bi New York pristao ratificirati ga. Jedan od najpoznatijih ovih radova je # 51 za koji je Madison napisala poznati citat "Da su ljudi anđeli, nijedna vlada ne bi bila potrebna ..."
Madison je bio jedan od glavnih zagovornika donošenja prvih deset izmjena i dopuna Ustava, kolektivno zvanih Bill of Rights. Oni su ratificirani 1791. godine.
Dolley Payne Todd Madison bila je jedna od najomraženijih prvih dama i poznata je kao sjajna domaćica. Kada Thomas Jefferson's supruga je umrla dok je bio na funkciji predsjednika, pomagala mu je na službenim državnim funkcijama. Kad se udala za Madison, odbacilo ju je Društvo prijatelja jer njezin muž nije kveker. Prethodnim brakom imala je samo jedno dijete.
Tijekom njegova djelovanja u tijeku su bila dva zakona o vanjskoj trgovini: Zakon o izvanrednim odnosima iz 1809. i Maconov prijedlog zakona br. 2. Zakon o nepoštivanju zakona bio je relativno neizvediv, dopuštajući SAD-u da trguje sa svim zemljama, osim Francuske i Velike Britanije. Madison je produžila ponudu da će im bilo koja od država raditi na zaštiti američkih brodskih interesa omogućiti trgovinu. 1810. godine ovaj je čin poništen Maconovim računom br. 2. Govorilo se da će favorizirati koja god država prestala napadati američke brodove, a SAD će prestati trgovati s drugom državom. Francuska je pristala, ali Britanija je nastavila impresionirati vojnike.
Kada su Britanci marširali na Washington tijekom rata 1812., zapalili su mnoge važne zgrade uključujući mornarička dvorišta, nedovršenu zgradu Kongresa SAD-a, zgradu riznice i bijelu Kuća. Dolley Madison pobjegli iz Bijele kuće noseći sa sobom mnogo blaga kad je bila očigledna opasnost od okupacije. Po njezinim riječima, "U ovaj kasni sat nabavljen je vagon, a napunila sam ga tanjurom i najcjenjenijim prijenosnim predmetima koji pripadaju kući... Naš ljubazni prijatelj, g. Carroll, došao je ubrzati moj odlazak i sa mnom je bio vrlo loš, jer inzistiram na čekanju dok se ne osigura velika slika generala Washingtona, a potrebno je odvojiti ga iz zid... Naredio sam da se okvir razbije, a platno izvađeno. "
Hartford konvencija bio je tajni federalistički sastanak s pojedincima iz Connecticuta, Rhode Islanda, Massachusetts, New Hampshirei Vermont koji su bili protiv Madissonove trgovinske politike i rata 1812. godine. Iznijeli su s nekoliko amandmana koje su željeli usvojiti za rješavanje pitanja koja su imali s ratom i embargom. Kad je rat završio i vijesti o tajnom sastanku izašle, Federalistička stranka je diskreditirana i na kraju se raspala.