Kolosalni poglavari Olmeca

Olmec civilizacija, koja je uspijevala Meksička zaljevska obala od oko 1200 do 400 godina prije Krista, bila je prva velika mezoamerička kultura. Olmec su bili izuzetno talentirani umjetnici, a njihov najdugovječniji umjetnički doprinos bez sumnje su ogromne kiparske glave koje su stvorili. Te su skulpture pronađene na nekolicini arheoloških nalazišta, uključujući La Venta i San Lorenzo. Prvobitno su smatrali da prikazuju bogove ili igrače s loptom, većina arheologa sada kaže da vjeruju da su likovi davno mrtvih Olmecovih vladara.

Olmec kultura razvijeni gradovi - definirani kao stanovnički centri s političkim i kulturnim značenjem i utjecajem - već 1200 prije Krista Bili su talentirani trgovci i umjetnici, a njihov utjecaj prilično je jasno vidljiv u kasnijim kulturama poput Azteka i Sibe Maya. Njihova sfera utjecaja bila je duž meksičke obale Zaljeva - posebno u današnjim državama Veracruz i Tabasco - i glavni gradovi Olmeca uključuju San Lorenzo, La Venta i Tres Zapotes. Po 400 B.C. ili je tako njihova civilizacija bila u naglom padu i gotovo je nestala.

Olmecove kolosalne skulptovane glave prikazuju glavu i lice kaciga s izrazito starosjedilačkim osobinama. Nekoliko je glava više od prosječnog odraslog mužjaka. Najveća kolosalna glava otkrivena je u La Cobati. Visok je oko 10 stopa i težak je oko 40 tona. Glave su uglavnom spljoštene na stražnjoj strani, a nisu isklesane skroz naokolo - treba ih gledati s prednje i bočne strane. Neki tragovi žbuke i pigmenata na jednoj od glava San Lorenza pokazuju da su ih možda jednom obojali. Pronađeno je sedamnaest kolosalnih glava Olmec: 10 u San Lorenzu, četiri u La Venti, dvije u Tres Zapotes a jedan u La Cobati.

Stvaranje ovih glava bio je značajan poduhvat. Bazaltni balvani i blokovi koji su služili za rezbarenje glava bili su udaljeni oko 50 milja. Arheolozi predlažu naporan proces sporog pomicanja kamenja, koristeći kombinaciju sirove snage, sanjki i, kad je to moguće, splavova po rijekama. Taj je postupak bio toliko težak da postoji nekoliko primjera komada izvađenih iz ranijih djela; dvije glave San Lorenza bile su isklesane s ranijeg prijestolja. Nakon što je kamenje stiglo do radionice, izrezbareno je pomoću samo sirovog alata, poput čekića za kamen. Olmec nije imao metalni alat, što skulpture čini sve izvanrednijima. Jednom kada su glave bile spremne, bile su premještene u njihov položaj, mada je moguće da su se povremeno premještale oko sebe kako bi zajedno s drugim stvarale scene Olmec skulpture.

Točno značenje kolosalne glave izgubljeno je s vremenom, ali tijekom godina postojalo je nekoliko teorija. Njihova veličina i veličanstvo odmah sugeriraju da predstavljaju bogove, ali ova teorija je odbačena jer su općenito mezoamerički bogovi prikazani kao grozniji od ljudi, a lica su očito ljudski. Kaciga / pokrivalo za glavu u svakoj od glava sugeriraju igrače s lopticama, ali većina arheologa danas kaže da misli da su predstavljali vladare. Dio dokaza za to je činjenica da svako od lica ima poseban izgled i osobnost, što sugerira pojedincima velike moći i važnosti. Da su glave imale vjerski značaj za Olmeca, to je vrijeme izgubljeno, iako mnogi moderni istraživači kažu da misle da je vladajuća klasa mogla tvrditi vezu s njihovim bogovima.

Gotovo je nemoguće odrediti točne datume kada su napravljene kolosalne glave. Glave San Lorenza gotovo su gotovo sve dovršene prije 900 B.C. jer je grad tada zalazio u strmi pad. Drugi su još teže odredjeni; onaj u La Cobati mogao bi biti nedovršen, a oni u Tres Zapotesu uklonjeni su s svojih izvornih mjesta prije nego što je moguće dokumentirati njihov povijesni kontekst.

Olmec je iza sebe ostavio mnoge rezbare kamena koji uključuju reljefe, prijestolje i statue. Tu je i pregršt preživjelih drvenih poprsja i nekoliko pećinskih slika u obližnjim planinama. Ipak, najupečatljiviji primjeri Olmecove umjetnosti su kolosalne glave.

Olmecove kolosalne glave važne su povijesno i kulturološki modernim Meksikancima. Glave su mnogo naučile istraživače o kulturi drevnog Olmeca. Njihova najveća vrijednost danas, međutim, vjerojatno je umjetnička. Skulpture su doista nevjerojatne i nadahnjujuće i popularna atrakcija u muzejima u kojima su smještene. Većina ih je u regionalnim muzejima u blizini mjesta gdje su pronađeni, dok su dva u Mexico Cityju. Njihova ljepota je takva da je napravljeno nekoliko replika i mogu se vidjeti širom svijeta.