Quetzalcoatl, ili "Kuhana zmija", bio je važan bog drevnih ljudi Srednjoj Americi. Obožavanje Quetzalcoatl postalo je rašireno usponom toltečke civilizacije oko 900. godine A. D. i proširila se po cijeloj regiji, čak do poluotoka Jukatana, gdje se zahvatila s Maya. Koje su činjenice povezane s ovim tajanstvenim bogom?
U praćenju povijesti štovanja Quetzalcoatl-a potrebno je vratiti se u zoru mezoameričke civilizacije. Drevna civilizacija Olmeca trajao otprilike od 1200 do 400 B.C. i imali su snažan utjecaj na sve sljedeće. Poznata Olmecova rezbarenja kamena, Spomenik La Venta 19, jasno prikazuje čovjeka koji sjedi ispred pernate zmije. Iako ovo dokazuje da je pojam božanske pernate zmije postojao već duže vrijeme, većina povjesničari se slažu da kult Quetzalcoatl nije nastao do kasne klasične ere, stotine godinama kasnije.
Prema Toltecovoj legendi, njihovu je civilizaciju (koja je dominirala Središnjim Meksikom otprilike 900-1150 A.D.) osnovao veliki junak, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Prema računima Tolteca i Maya, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl je neko vrijeme živio u Tuli, prije nego što je spor s klasom ratnika oko ljudske žrtve doveo do njegovog odlaska. Krenuo je prema istoku, na kraju se smjestio u Chichen Itzi. Bog Quetzalcoatl definitivno ima neku vrstu veze s ovim junakom. Može biti da je povijesni Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl bio obogaćen u bog Quetzalcoatl, ili je on možda pretpostavljao plašt već postojeće božanske cjeline.
Quetzalcoatl se smatrao važnim u panteonu aztečkih bogova. U njihovoj mitologiji svijet su povremeno uništavali i obnavljali bogovi. Svako doba svijeta dobilo je novo sunce, a svijet je bio na svom Petom suncu, nakon što je prethodno bio uništen četiri puta. Quetzalcoatl se svađa sa svojim bratom Tezcatlipoca ponekad dovela do tih destrukcija svijeta. Nakon prvog sunca, Quetzalcoatl je brata napao kamenim klubom, zbog čega je Tezcatlipoca naredio da njegovi jaguari pojedu sve ljude. Nakon drugog sunca, Tezcatlipoca je sve ljude pretvorila u majmune, što je razočaralo Quetzalcoatl-a, što je uzrokovalo da majmuni provale uragan.
U drugoj legendi, o kojoj se još uvijek govori u Meksiku, Quetzalcoatl se osjećao loše. Njegov brat Tezcatlipoca, koji se želio riješiti Quetzalcoatla, smislio je pametan plan. Pijanstvo je bilo zabranjeno, pa se Tezcatlipoca prerušio u liječnika i ponudio Quetzalcoatl alkohol prerušen u ljekoviti napitak. Quetzalcoatl ga je popio, postao je pijan i počinio je incest sa svojom sestrom Quetzalpétatl. Sramljen, Quetzalcoatl je napustio Tulu i krenuo prema istoku, na kraju stigavši do zaljevske obale.
U mezoameričkom epiklasijskom razdoblju (900-1200 A.D.) pokrenulo se štovanje Quetzalcoatl-a. Tolteci su u svojoj prijestolnici Tula uvelike poštovali Quetzalcoatl, a drugi su se tada veliki gradovi obožavali i pernatu zmiju. Čini se da čuvenu Piramidu niša u El Tajinu mnogi posvećuju Quetzalcoatl-u, a mnogi tamošnji igrališta za lopte također sugeriraju da je njegov kult bio važan. U gradu Xochicalco nalazi se predivan hram na platformi Quetzalcoatl, a Cholula je s vremenom postao poznat kao "dom" Quetzalcoatl, koji je privukao hodočasnike iz cijelog drevnog Meksika. Kult se čak proširio na Maya slijeva. Chichen Itza je poznat po hramu Kukulcán, koji je njihovo ime dobio po Quetzalcoatl.
Quetzalcoatl je imao "aspekte" u kojima je funkcionirao kao ostali bogovi. Quetzalcoatl je sam po sebi bio bog mnogih stvari Toltecima i Aztecima. Na primjer, Azteci su ga cijenili kao boga svećeništva, znanja i trgovine. U nekim verzijama drevne mezoameričke povijesti Quetzalcoatl se ponovno rodio kao Tlahuizcalpantecuhtli nakon što je spaljen na pogrebnoj lomači. U svom aspektu Tlahuizcalpantecuhtli, bio je strašljiv bog Venere i jutarnja zvijezda. U svom aspektu Quetzalcoatl - Ehécatl bio je dobroćudni bog vjetra koji je donosio kišu za usjeve i koji su iz podzemlja vratili kosti čovječanstva, omogućivši uskrsnuće vrsta.
Quetzalcoatl se pojavljuje u mnogim drevnim mezoameričkim kodicima, skulpturama i reljefima. Međutim, njegov se izgled može drastično promijeniti, ovisno o regiji, eri i kontekstu. U skulpturama koje su krasile hramove širom drevnog Meksika, on se uglavnom pojavio kao zmijolika zmija, iako je ponekad imao i ljudska svojstva. U kodeksima je općenito bio sličniji čovjeku. U svom aspektu Quetzalcoatl-Ehécatl, nosio je masku od patke s nakitom od očnjaka i školjki. Kao Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli imao je zastrašujućiji izgled, uključujući crnu masku ili lice boja, složeni pokrivač za glavu i oružje, poput sjekire ili smrtonosne strelice koja predstavlja zrake jutra zvijezda.
1519. god. Hernán Cortés i njegov nemilosrdni bend hrabrih konkvistadora pokorio je Aztečko Carstvo, zauzevši cara Montezuma i zarobio veliki grad Tenochtitlán. Ali da je Montezuma brzo pogodio ove uljeze dok su oni marširali prema unutrašnjosti, vjerojatno ih je mogao pobijediti. Montezumino nepostupanje pripisano je njegovom uvjerenju da Cortes nije nitko drugi do Quetzalcoatl, koji je jednom otišao na istok, obećavši da će se vratiti. Ova se priča vjerojatno dogodila kasnije, jer su aztečki plemići pokušali racionalizirati svoj poraz. Zapravo, stanovnici Meksika ubili su nekoliko Španjolaca u bitki i zarobili i žrtvovali druge, tako da su znali da su ljudi, a ne bogovi. Veća je vjerojatnost da Montezuma nije vidio Španjolce kao neprijatelje nego moguće saveznike u svojoj tekućoj kampanji za proširenje njegovog carstva.
Pa ne svi od njih, ali neki to čine. Crkva svetih posljednjih dana, poznatija kao Mormoni, uči da je Isus Krist hodao Zemljom nakon uskrsnuća, šireći riječ kršćanstva u sve krajeve svijeta. Neki Mormoni vjeruju da je Quetzalcoatl, koji je bio povezan s istokom, (koji je zauzvrat bio predstavljen Aztecima u boji bijele), bio bijeloplav. Quetzalcoatl se iz mezoameričkog panteona ističe relativno manje krvavim od drugih poput Huitzilopochtli ili Tezcatlipoca, što ga čini dobrim kandidatom kao i bilo koji Isus za posjetu Novom svijetu.