Prvo putovanje sir Waltera Raleigha u El Dorado

El Dorado, legendarni izgubljeni grad od zlata za koji se priča da se nalazi negdje u neistraženom unutrašnjosti Južne Amerike, zahtijevao je mnoge žrtve kako su tisuće Europljana hrabro poplavile rijeke, smrznute planine, beskrajne ravnice i zapaljive džungle uzaludno tražeći zlato. Ipak, najpoznatiji od opsjednutih muškaraca koji su ga tražili, mora biti sir Walter Raleigh, legendarni elizabetanski dvorski dvor koji je dva puta otišao u Južnu Ameriku kako bi ga potražio.

U mitu o El Doradu nalazi se zrnce istine. Kultura Muisca u Kolumbiji imala je tradiciju kada bi se njihov kralj prekrio zlatnom prašinom i zaronio u jezero Guatavitá: Španjolski konkvistadori čuo priču i krenuo u potragu za Kraljevstvom El Dorado, "Zlatnim". Jezero Guatavita iskopano je i pronađeno je nešto zlata, ali ne baš puno, tako da je legenda postojala. Pretpostavljeno mjesto izgubljenog grada često se mijenjalo jer ga deseci ekspedicija nisu uspjeli pronaći. Do 1580. godine smatralo se da se taj izgubljeni grad zlata nalazio u planinama današnje Gvajane, oštrom i nepristupačnom mjestu. Grad zlata nazivao se El Dorado ili Manoa, nakon grada koji mu je ispričao Španac koji je deset godina bio u zarobljeništvu domorodaca.

Sir Walter Raleigh bio je poznati član suda u Kraljica Elizabeta I Engleske, u čijoj je naklonosti uživao. Bio je pravi renesansni čovjek: pisao je povijest i pjesme, bio je ukrašeni mornar i predan istraživač i doseljenik. Kraljici je pao naklonost kad se 1592. potajno oženio jednom od njenih sluškinja: čak je bio i zatvoren u Londonski toranj za vrijeme. Međutim, govorio je o izlasku iz Kule i uvjerio kraljicu da mu dopusti ekspediciju do dvorca Novi svijet koji će osvojiti El Dorado prije nego što su ga pronašli Španjolci. Nikada ne propuštajući priliku da nadvlada Španjolce, kraljica je pristala poslati Raleigh-a na njegovu potragu.

Raleigh i njegov brat sir John Gilbert zaokružili su investitore, vojnike, brodove i zalihe: 6. veljače 1595. krenuli su iz Engleske s pet malih brodova. Njegova ekspedicija bila je čin otvorenog neprijateljstva prema Španjolskoj, koja je ljubomorno čuvala njezine posjede iz Novog svijeta. Stigli su do otoka Trinidada, gdje su oprezno pregledali španjolske snage. Englezi su napali i zarobili grad San Jose. U napadu su uhvatili važnog zarobljenika: Antonio de Berrio, visokog Španjolca koji je godinama proveo u potrazi za samim El Doradoom. Berrio je rekao Ralieghu što zna o Manoi i El Doradou, pokušavajući obeshrabriti Engleza da nastavi s potragom, ali njegova upozorenja bila su uzaludna.

Raleigh je ostavio brodove usidrene na Trinidadu i odveo samo 100 ljudi na kopno da započnu potragu. Njegov je plan bio da se uspne rijekom Orinoco do rijeke Caroni, a zatim slijedi sve dok nije stigao do legendarnog jezera u kojem će pronaći grad Manoa. Raleigh je uhvatio vjetar velike španjolske ekspedicije u to područje, pa je bio u žurbi da krene s njim. On i njegovi ljudi vodili su se Orinocom na zbirku splavova, brodskih brodica i čak modificirane galije. Iako su im pomagali domoroci koji su poznavali rijeku, kretanje je bilo vrlo naporno jer su se morali boriti protiv struje moćne rijeke Orinoco. Muškarci, zbirka očajnih mornara i rezanog grla iz Engleske, bili su nepristojni i s njima je teško upravljati.

Naporno, Raleigh i njegovi ljudi uspjeli su se uzdići. Pronašli su prijateljsko selo, kojim je upravljao stariji zapovjednik po imenu Topiawari. Kao što je to činio od dolaska na kontinent, Raleigh se sprijateljio s najavom da je neprijatelj Španjolca, koji su domaći vrlo zgroženi. Topiawari je rekao Raleighu o bogatoj kulturi koja živi u planinama. Raliegh je lako uvjerio sebe da je kultura izdanak bogate inkovske kulture Perua i da to mora biti grad nevjerojatnih Manoa. Španjolci su smjestili rijeku Caroni, šaljući izviđače u potragu za zlatom i rudnicima, čitavo vrijeme družeći se sa svim urođenicima. Njegovi izviđači su vratili kamenje nadajući se da će daljnja analiza otkriti zlatnu rudu.

Iako je Raleigh mislio da je blizu, odlučio se okrenuti. Kiše su bile sve veće, što je rijeke učinilo još opasnijima, a bojao se i da će ga uhvatiti šuškava španjolska ekspedicija. Osjećao je da ima dovoljno „dokaza“ sa svojim uzorcima stijena kako bi nagomilao veliko oduševljenje u Engleskoj za povratnički pothvat. Sklopio je savez s Topiawari, obećavši uzajamnu pomoć kad se vratio. Englezi bi pomogli u borbi protiv Španjolca, a domoroci bi pomogli Raleighu da pronađe i osvoji Manou. Kao dio dogovora, Raleigh je ostavio dvojicu muškaraca i odveo Topijawarinog sina nazad u Englesku. Povratak je bio mnogo lakši, jer su putovali nizvodno: Englezi su bili radosni kad su njihovi brodovi još uvijek bili usidreni od Trinidada.

Raleigh je zastao na povratku u Englesku, gdje se družio, napadajući otok Margarita i zatim luka Cumaná, gdje je napustio Berrio, koji je ostao zarobljenik na brodovima Raleigh, dok je tražio Manoa. U Englesku se vratio u kolovozu 1595. i razočaran je saznao da su mu prethodile vijesti o njegovoj ekspediciji i da se to već smatra neuspjehom. Kraljica Elizabeta malo je zanimala stijene koje je donio natrag. Njegovi su neprijatelji iskoristili putovanje kao priliku da ga kleveću tvrdeći da su stijene lažne ili bezvrijedne. Raleigh se obranu branio, ali bio je iznenađen kada je pronašao vrlo malo oduševljenja povratkom u svoju domovinu.

Raleigh bi se vratio u Gvajanu, ali tek nakon 1617. - više od dvadeset godina kasnije. Ovaj drugi put bio je potpuni neuspjeh i izravno je doveo do Raleighovog pogubljenja natrag u Engleskoj.

Između toga, Raleigh je financirao i podržao druge engleske ekspedicije u Gvajanu, što mu je donijelo više "dokaza", ali potraga za El Dorado se sve više prodavao.

Raleigh-ovo najveće postignuće možda je bilo u stvaranju dobrih odnosa između Engleza i starosjedilaca Južne Amerike: iako je Topiawari preminuo nedugo nakon Raleighove prve vožnje, dobra volja je ostala i budući engleski istraživači su imali koristi iz toga.

Danas je Sir Walter Raleigh zapamćen po mnogim stvarima, uključujući i svoje zapise i sudjelovanje u časopisu 1596. napad na španjolsku luku Kadiz, ali on će zauvijek biti povezan s uzaludnom potragom za Elom Dorado.

Silverberg, Robert. Zlatni san: Tragatelji El Dorada. Atena: Ohio University Press, 1985.