Godine 1492. Christopher Columbus otkrili prethodno nepoznate zemlje zapadno od Europe, a nedugo zatim i Novi svijet ispunjen kolonistima i avanturistima koji žele napraviti bogatstvo. Amerika je bila puna žestokih domorodačkih ratnika koji su hrabro branili svoje zemlje, ali imali su zlato i druge dragocjenosti, koje su bila neodoljiva za osvajače. Ljudi koji su opustošili narode Novog svijeta postali su poznati kao konkvistadori, španjolska riječ koja znači "on koji osvaja. "Koliko znate o nemilosrdnim ljudima koji su na krvavom pladnju dali kralju Španjolske Novi svijet?
Iako je velika većina konkvistadora došla iz Španjolske, nisu to učinili svi. Mnogi muškarci iz drugih europskih naroda pridružili su se Španjolcima u njihovom osvajanju i pljački Novog svijeta. Dva primjera su Pedro de Candia (1485. - 1542.), grčki istraživač i topničar koji je bio u pratnji ekspedicije Pizarro, i Ambrozije Ehinger (1500–1533), Nijemac koji je 1533. godine okrutno mučio putem sjeverne Južne Amerike u potrazi za El Doradoom.
Španjolski konkvistadori imali su brojne vojne prednosti u odnosu na domorode iz Novog svijeta. Španjolci su imali čelično oružje i oklop, što ih je činilo gotovo nezaustavljivima, jer domaće oružje nije moglo probiti španjolski oklop, niti se domorodni oklop mogao obraniti od čeličnih mačeva. Arquebusi, glatke prethodnice pušaka, nisu bili praktično vatreno oružje u okršaju, jer su spori učitati i ubiti ili raniti samo jednog neprijatelja u isto vrijeme, ali buka i dim uzrokovali su strah kod rodnih vojske. Topovi su mogli istodobno izvlačiti skupine neprijateljskih ratnika, što domoroci nisu imali pojma. Europski strijelci mogli bi srušiti smrtonosne vijke na neprijateljske trupe koje se nisu mogle obraniti od projektila koji bi mogli probiti čelik.
U Meksiku su konkvistadori pronašli velika zlatna blaga, uključujući sjajne diskove od zlata, maske, nakit, pa čak i zlatnu prašinu i šipke. U Peruu je španjolski konkvistador Francisco Pizarro (1471.-1541.) Zatražio da inkaniraju Cara Atahualpa (Oko 1500–1533) jednom napunite veliku sobu zlatom i dva puta srebrom u zamjenu za njegovu slobodu. Car se pokorio, ali Španjolci su ga svejedno ubili. Sve u svemu, otkupnina za Atahualpu došla je do 13.000 funti zlata i dvostruko više srebra. U to se nisu ubrojila ni ogromna blaga uzeta kasnije kada je opljačkan inkaški glavni grad Cuzco.
Obični vojnici u Pizarrovoj vojsci dobro su se snašli, svaki od njih dobio je oko 45 kilograma zlata i dvostruko više srebra od careve otkupnine. Muškarci španjolskih snaga konkvistadora Hernana Cortesa (1485.-1547.) U Meksiku nisu također uspjeli otkriti. Obični vojnici ranili su se s vrtoglavih 160 pesosa zlata nakon što je španjolski kralj, Cortes i ostali časnici uzeo svoj rez i napravio razne podmirivanje. Cortesovi ljudi uvijek su vjerovali da od njih krije ogromne količine blaga.
Na nekim drugim ekspedicijama, muškarci su imali sreće što su se vratili kući, a kamoli s bilo kojim zlatom: preživjela su samo četiri muškarca katastrofalna ekspedicija Panfila de Narvaeza (1478. - 1528.) na Floridu koja je započela s 400 ljudi - Narváez nije bio među preživjeli.
Konkvistadori su bili nemilosrdni kada su u pitanju osvajanja domorodačkih civilizacija ili vađenje zlata iz njih. Zločini koja su počinila tijekom tri stoljeća daleko su previše da bismo ih ovdje nabrojali, ali postoje i neki koji se ističu. Na Karibima je većina domaćeg stanovništva potpuno izbrisana zbog španskog ražnja i bolesti. U Meksiku su Hernan Cortes i Pedro de Alvarado (1485. - 1581.) naredili masakr Cholula i Hramni masakr odnosno ubijaju tisuće nenaoružanih muškaraca, žena i djece.
U Peruu je Francisco Pizarro zarobio cara Atahualpa usred an neprovocirane krvoproliće u Cajamarci. Kamo god su odlazili konkvistadori, slijedila je smrt, bolest i jad za domoroce.
Neki mogu pomisliti da su konkvistadori u svojim finim oklopom i čeličnim mačevima sami osvojili moćne imperije Meksika i Južne Amerike. Istina je da su imali puno pomoći. Cortes ne bi stigao daleko bez svoje rodne ljubavnice / tumača Malinche (C. 1500–1550). Meksičko (azteško) carstvo velikim dijelom sastojalo se od vazalnih država koje su bile spremne ustati protiv svojih tiranskih gospodara. Cortes je također osigurao savez sa slobodnom državom Tlaxcala, koja mu je osigurala tisuće žestokih ratnika koji su mrzili Meksiku i njihove saveznike.
U Peruu je Pizarro pronašao saveznike protiv Inka među nedavno osvojenim plemenima poput Cañarija. Bez da se tisuće domorodačkih ratnika bori zajedno s njima, ovi legendarni konkvistadori sigurno ne bi uspjeli.
Jednom kada je riječ o bogatstvu koju je iz Meksika Hernan Cortes poslao iz Meksika postala je općepoznata, tisuće očajnih, pohlepnih potencijalnih konkvistadora krenulo je u Novi svijet. Ti su se ljudi organizirali u ekspedicije koje su izričito osmišljene kako bi donijele profit: Bili su sponzorirani od bogatih investitora i sami konkvistadori često se kladite na sve što su imali od pronalaska zlata ili robovi. Ne bi trebalo čuditi da bi sukobi između grupa tih teško naoružanih razbojnika trebali često izbijati. Dva poznata primjera su 1520. bitka kod Cempoala između Hernana Cortesa i Panfilo de Narvaez i the Građanski rat konkvistadora u Peruu 1537.
Mnogi konkvistadori koji su istraživali Novi svijet bili su obožavatelji popularnih romantičnih romana i nekih smiješnijih elemenata povijesne popularne kulture. Čak su mnogo toga vjerovali, a to je utjecalo na njihovu percepciju stvarnosti Novog svijeta. Sve je započelo s samim Christopherom Columbusom koji je mislio da je pronašao rajski vrt. Francisco de Orellana vidio je žene ratnice na velikoj rijeci i imenovao ih po Amazonima popularne kulture. Rijeka i danas nosi ime. Kaže se da Juan Ponce de Leon (1450. - 1521.) ima slavnu ulogu potražio Fontana mladosti na Floridi (iako je velik dio toga mit). Kalifornija je dobila ime po izmišljenom otoku u popularnom španjolskom viteškom romanu. Ostali konkvistadori bili su uvjereni da će pronaći divove, vraga, izgubljeno kraljevstvo Prester Johnili bilo kojeg broja drugih fantastičnih čudovišta i mjesta u neistraženim kutovima Novog svijeta.
Nakon što su Hernan Cortes i Francisco Pizarro osvojili i pljačkali carstva Aztec i Inke Između 1519. i 1540. godine, tisuće vojnika stiglo je iz Europe, nadajući se da će biti iduća ekspedicija za napad bogato je. Deseci ekspedicija krenuli su, pretražujući svugdje od ravnica Sjeverne Amerike do džungla Južne Amerike. Glasine o jednom posljednjem bogatom zavičajnom kraljevstvu poznatom kao El Dorado (Zlatni) pokazale su se toliko trajnim da su ga ljudi oko 1800. prestali tražiti.
U zemljama koje su osvojili nije se razmišljalo o konkvistadorima koji su srušili zavičajna carstva. U Meksiku ne postoje glavni kipovi Hernana Cortesa (a jedan od njega u Španjolskoj osramoćen je 2010. godine kada je netko poprskao crvenu boju na sve strane). Postoje, međutim, veličanstveni kipovi Cuitláhuac i Cuauhtemoc, dvoje Meksika Tlatoanija (azteški vođe) koji su se borili protiv Španjolca, ponosno izloženi na aveniji Reforma u Mexico Cityju. Kip Francisco Pizarro dugo je godina stajao na glavnom trgu u Limi, ali nedavno je premješten u manji, izvan gradskog parka. U Gvatemali, konkvistador Pedro de Alvarado sahranjen je u neospornom grobu u Antigvi, ali njegov stari neprijatelj Tecun Uman ima lice na novčanici.