Ponce de Leon i Fontana mladosti

Juan Ponce de León (1474.-1521.) Bio je španjolski istraživač i konkvistador. Bio je jedan od prvih doseljenika Portoriko i bio je prvi Španac koji je (službeno) posjetio Floridu. Ipak ga se najbolje sjeća potrage za legendarnim Fontanom mladosti. Je li ga stvarno tražio i je li ga pronašao?

Tijekom Doba Otkrića, mnogi su se ljudi uhvatili u potrazi za legendarnim mjestima. Kristofer Kolumbo bio je jedan: tvrdio je da je pronašao rajski vrt svoje Treće putovanje. Ostali su muškarci proveli godine u amazonskoj džungli tražeći izgubljeni grad grada El Dorado, "Zlatni čovjek." Drugi su pretraživali divove, zemlju Amazona i Zemlju fabulativno Kraljevstvo Prestera Ivana. Ovi su mitovi bili vrlo rašireni i u uzbuđenju otkrivanja i istraživanja Novog svijeta nije se činilo nemogućim da suvremenici Ponce De Leona pronađu takva mjesta.

Juan Ponce de León rođen je u Španjolskoj 1474. godine, ali je u Novi svijet došao najkasnije 1502. Do 1504. bio je poznat kao vješt vojnik i vidio je mnogo akcija u borbi s domorocima iz Hispaniole. Dali su mu neko dobro zemljište i ubrzo je postao bogati planter i rančer. U međuvremenu je skriveno istraživao obližnji otok Portoriko (tada poznat kao San Juan Bautista). Dobio je pravo naseljavanja otoka i to je učinio, ali kasnije je otok izgubio Diego Columbus (sin Kristofora) nakon zakonske presude u Španjolskoj.

Ponce de León znao je da mora početi ispočetka i slijedio je glasine o bogatoj zemlji sjeverozapadno od Portorika. Prvo putovanje na Floridu odveo je 1513. Upravo je na tom putovanju zemlju Ponce sam nazvao "Florida", zbog tamošnjih cvijeća i činjenice da je bilo Uskrsno vrijeme kada su ga on i njegovi brodari prvi put vidjeli. Ponce de León dobio je prava na naseljavanje Floride. Vratio se 1521. godine sa skupinom doseljenika, ali su ih prognali bijesni domoroci i Ponce de León ranjena je otrovnom strijelom. Umro je ubrzo nakon toga.

Bilo kakav zapis koji je Ponce de León čuvao njegova dva putovanja već su davno izgubljeni u povijesti. Najbolje informacije o njegovim putovanjima dolaze nam iz djela Antonia de Herrera y Tordesillas, koji je 1596. godine imenovan za glavnog povjesničara Indije, desetljećima nakon Ponsa de Leona putovanjima. Herrerove informacije u najboljem su slučaju vjerojatno treće ruke. Spominje Fontana mladosti u vezi s prvim putovanjem Poncea na Floridu 1513. godine. Evo što je Herrera rekla o Ponceu de Leonu i Fontani mladosti:

"Juan Ponce remontovao je svoje brodove, i iako mu se činilo da je naporno radio, odlučio je poslati s broda da identificira Isla de Bimini iako to nije htio, jer je to želio učiniti sam. Imao je podatke o bogatstvu ovog otoka (Bimini) i posebno onom jedinstvenom Fontani o kojoj su Indijanci govorili koja je muškarce od staraca pretvorila u dječake. Nije ga uspio pronaći zbog pljuskova i struje i suprotnih vremenskih prilika. Poslao je, zatim, Juan Pérez de Ortubia kao kapetan broda i Antón de Alaminos kao pilot. Uzeli su dva Indijanaca da ih vode preko plićaka... Drugi brod (koje je ostalo za traženje Biminija i fontane) stigao i izvijestio da je Bimini (najvjerojatnije otok Andros) je pronađen, ali ne i Fontana. "

Ako je vjerovati Herrerovom računu, onda je Ponce poštedio nekoliko ljudi da potraže otok Bimini i da pogledaju oko fabulne fontane dok su oni bili kod nje. Legende o čarobnoj fontani koja bi mogla obnoviti mladost postojale su stoljećima, a Ponce de León ih je bez sumnje čuo. Možda je čuo glasine o takvom mjestu na Floridi, što ne bi bilo iznenađujuće: tamo su deseci termalnih izvora i stotine jezera i ribnjaka.

Ali je li to zapravo tražio? Malo je vjerojatno. Ponce de León bio je marljiv, praktičan čovjek koji je namjeravao pronaći svoje bogatstvo na Floridi, ali ne pronalazeći čarobno proljeće. Nikada nije Ponce de Leon osobno krenuo kroz močvare i šume na Floridi namjerno tražeći Fontanu mladosti.

Ipak, pojam španjolskog istraživača i konkvistadora koji traži legendarnu fontanu zarobio je javna mašta, a ime Ponce de Leon zauvijek će biti vezano za Fontanu mladosti i Florida. Do današnjeg dana, banje na Floridi, topli izvori, pa čak i plastični kirurzi, udružuju se u Fontana mladosti.

Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon i španjolsko otkriće Portorika i Floride Blacksburg: McDonald i Woodward, 2000.