Olmec kultura je bio Prva velika civilizacija Mesoamerice. Cvjetao je uz obalu Meksičkog zaljeva s otprilike 1200 - 400 B.C. i smatra se "majčinom kulturom" društava koja su došla kasnije, kao što su Maya i Aztec. Mnoga intelektualna dostignuća Olmeca, poput sustava pisanja i kalendara, na kraju su prilagođene i poboljšane ove druge kulture. Oko 400 B.C. veliki Olmec grad La Venta otišao u opadanje, preuzevši s sobom Olmec Classic era. Budući da se ta civilizacija smanjila dvije tisuće godina prije dolaska prvih Europljana u regiju, nitko nije apsolutno siguran koji su čimbenici doveli do njezinog pada.
Olmec civilizacija ime je dobila po aztečkoj riječi zbog njihovih potomaka, koji su naselili Olman, ili "zemlju gume". Prvenstveno je poznat kroz proučavanje njihove arhitekture i rezbarenja kamena. Iako je Olmec imao svojevrsni sustav pisanja, nijedna Olmec knjiga nije preživjela do današnjeg dana.
Arheolozi su otkrili dva velika grada Olmeca: San Lorenzo i La Venta, u današnjim meksičkim državama Veracruz i Tabasco. Olmeci su bili talentirani kamenjari, koji su gradili građevine i akvadukte.
Oni su također bili nadareni kipari, rezbarenje zadivljujuće kolosalne glave bez upotrebe metalnih alata. Imali su vlastitu religiju, sa klapom svećenika i najmanje osam bogova koje se mogu prepoznati. Bili su sjajni trgovci i imali su veze sa suvremenim kulturama diljem Mesoamerice.Kraj civilizacije Olmeca
Poznata su dva velika grada Olmeca: San Lorenzo i La Venta. To nisu originalna imena koja ih je Olmec znao: ta imena su izgubljena u vremenu. San Lorenzo cvjetao je na velikom otoku u rijeci od oko 1200 do 900 B.C., a tada je propao i zamijenio ga je La Venta.
Oko 400 B.C. La Venta je propala i na kraju je potpuno napustila. Padom La Vente došao je kraj klasične Olmec kulture. Iako su potomci Olmeka još živjeli u regiji, i sama kultura je nestala. Opsežne trgovačke mreže koje su Olmeci koristili raspadali su se. Žada, skulpture i keramike u Olmecovom stilu i s izrazito Olmecovim motivima više nisu stvoreni.
Što se dogodilo s drevnim Olmecom?
Arheolozi još uvijek prikupljaju tragove koji će razotkriti misterij onoga što je dovelo do toga da ova silna civilizacija propadne. To je vjerojatno bila kombinacija prirodnih ekoloških promjena i ljudskih djelovanja. Olmeci su se oslanjali na nekoliko usjeva za svoju osnovnu prehranu, uključujući kukuruz, tikvice i slatki krumpir. Iako su imali zdravu prehranu s ograničenim brojem namirnica, činjenica da su se toliko oslanjali na njih učinila ih je ranjivima na klimatske promjene. Na primjer, vulkanska erupcija mogla bi obložiti regiju pepelom ili promijeniti tok rijeke: takva bi katastrofa bila pogibeljna za narod Olmeca. Manje dramatične klimatske promjene, poput suše, mogle bi ozbiljno utjecati na njihove povoljne usjeve.
Vjerojatno je igrala i ljudska akcija: ratovi između La Venta Olmecsa i bilo kojeg od brojnih lokalnih plemena mogli su pridonijeti propadanju društva. Moguće je i unutarnje sukobe. I druge ljudske akcije, poput prekomjernog uzgoja ili uništavanja šuma radi poljoprivrede, također bi mogle igrati ulogu.
Epi-Olmec kultura
Kad je kultura Olmeca pala u pad, nije nestala u potpunosti. Umjesto toga, ono se razvilo u ono što povjesničari nazivaju epi-Olmecovom kulturom. Epi-Olmec kultura je vrsta sorte između klasičnog Olmeca i Veracruzove kulture, koja bi počela napredovati sjeverno od Olmecovih zemalja oko 500 godina kasnije.
Najznačajniji grad Epi-Olmec bio je Tres Zapotes, Veracruz. Iako Tres Zapotes nikad nije dosegao veličanstvo San Lorenza ili La Vente, ipak je to bio najvažniji grad svog vremena. Narod Tres Zaptoes nije napravio monumentalnu umjetnost na ljestvici olossal glave ili veliki Olmecovi prijestolji, ali oni su ipak bili veliki kipari koji su iza sebe ostavili mnoga važna umjetnička djela. Ujedno su postigli napredak u pisanju, astronomiji i kalendarima.
izvori
Coe, Michael D i Rex Koontz. Meksiko: od Olmeka do Azteka. 6. izdanje New York: Thames i Hudson, 2008
Diehl, Richard A. Olmecs: prva američka civilizacija. London: Thames i Hudson, 2004.