Astronaut Neil Armstrong (1930–2012) naširoko se smatra američkim junakom. Njegova hrabrost i vještina zaslužili su mu čast što je bio prvi čovjek koji je 1969. zakoračio na Mjesec. Do kraja života tražio ga je zbog pogleda na ljudsko stanje, tehnologiju, istraživanje svemira, i više.
Armstrong nikada nije bio zainteresiran za previše pažnje javnosti nakon što je napravio povijest s NASA-om, iako je bio glasnogovornik nekoliko američkih tvrtki. Također je služio u korporativnim odborima i radio na komisiji koja je istraživala svemirske šatlove iz 1986. godine Izazivač katastrofa, između ostalog. Danas njegove riječi i dalje odjekuju godinama nakon njegove smrti.
Armstrongov najpoznatiji citat uopće nema smisla jer "čovjek" i "čovječanstvo" imaju isto značenje. Htio je reći "... jedan mali korak za čovjeka... "koji se odnosi na njegov prvi korak na Mjesecu koji ima duboke posljedice za sve ljude. Astronaut se nadao da će se anali povijesti sjećati njegovih riječi po onome što je želio reći tijekom
Lunarno slijetanje Apolona 11. Slušajući kasetu, primijetio je da nema puno vremena za njega da kaže sve riječi koje je planirao.U noći 1969. kada je svemirske letjelice koje je upravljao Armstrong naselili su se na površinu mjeseca, milijuni ljudi širom svijeta slušali su putem radija ili gledali televiziju. Slijed slijetanja bio je rizičan, a kako je postignuta svaka prekretnica, Armstrong ili njegov kolega Buzz Aldrin najavili bi to. Kad su konačno sleteli, Armstrong je svijetu dao do znanja da su ga stigli.
Jednostavna izjava bila je ogromno olakšanje ljudima u Misiji Control, koji su znali da mu preostaje samo nekoliko sekundi goriva za dovršavanje slijetanja. Srećom, područje slijetanja bilo je relativno sigurno, i čim je ugledao glatku mrlju lunarne zemlje, sletio je svojim plovilom.
Puni citat glasi: "Vjerujem da svaki čovjek ima ograničen broj otkucaja srca i ne namjeravam gubiti svoje." Neki navode da je fraza završila "trčanjem oko vježbe", iako je nejasno je li zapravo rekao da. Armstrong je bio poznat u svom komentaru vrlo izraženom.
U izrazu čovjekove više moralne nade, Armstrong je izjavio: "Ovdje su ljudi s planete Zemlje prvi zakoračili na Mjesec. Srpnja 1969. god. Došli smo u miru za cijelo čovječanstvo. "Čitao je naglas natpis na ploči pričvršćenoj na lunarni modul Apolona 11 koji ostaje na površini Mjeseca. U budućnosti, kada ljudi žive i rade na Mjesecu, to će biti svojevrsni "muzejski" izložba u spomen na prve ljude koji su kročili na mjesečevoj površini.
Možemo samo zamisliti kako je to izgledati stajati na mjesecu i pogleda na daleku Zemlju. Ljudi se navikavaju na naš pogled u nebo, ali okrenuti se i vidjeti Zemlju u svom njezinom plavom sjaju samo je nekolicina privilegovanih uživanja. Ta mu je ideja pala na pamet kad je Armstrong otkrio da može podignuti palac i potpuno blokirati pogled na Zemlju.
Često je govorio o tome kako se osjeća usamljeno i kako je lijep naš dom. U budućnosti će vjerojatno ljudi iz cijelog svijeta moći živjeti i raditi na Mjesecu, šalju natrag vlastite slike i razmišljanja o tome kako je vidjeti naš matični planet iz prašnjavog Mjeseca površinski.
Armstrong je bio snažni vjernik u istraživanju svemira, a njegovo iskustvo misije bilo je počast njegovom marljivom radu i vjeri da je svemirski program nešto što je Amerika bila suđena da slijedi. Kad je dao ovu izjavu, potvrdio je da je odlazak u svemir samo još jedan korak za čovječanstvo.
Složenost putovanja na Mjesec je ogromna, čak i po današnjim standardima. Moderne svemirske letjelice s novijim sigurnosnim standardima i generacijama stručnosti iza njih uskoro će se uputiti na Mjesec. Ali u prvim danima svemirskog doba sve je bilo novo i relativno neprovjereno.
Imajte na umu da je računalna snaga dostupna modulu za slijetanje Apolla bila manja nego što je to slučaj u današnjim znanstvenim kalkulatorima. Tehnologija mobitela čini sramotu. U tom je kontekstu nevjerojatno da su slijetanja na mjesec bila uspjeh. Armstrong je na raspolaganju imao najbolju tehnologiju tog vremena, koja prema našim očima izgleda prilično staromodno. Ali bilo je dovoljno da ga dovede do Mjeseca i natrag, činjenica koju nikad nije zaboravio.
Dio obuke astronauta Apolona bio je upoznati geologiju mjesečeve površine i biti u mogućnosti komunicirati je sa Zemljom dok su je istraživali. U tom je kontekstu Armstrong dao dobar znanstveni izvještaj s tog područja.
"To je sjajna površina na tom suncu. Horizont vam se čini prilično blizu jer je zakrivljenost toliko izraženija nego ovdje na Zemlji. Zanimljivo je to mjesto. Preporučujem. "Armstrong je pokušao objasniti ovo nevjerojatno mjesto koje je vrlo malo ljudi ikad posjetilo najbolji mogući način. Ostali astronauti koji su hodali na Mjesecu objasnili su ga na gotovo isti način. Aldrin je nazvao mjesečevu površinu "veličanstvenom pustoši".
"Ljudi imaju radoznalu prirodu, a to se očituje u želji da učinimo sljedeći korak, da potražimo sljedeću veliku avanturu." Idem u mjesec zapravo nije bilo pitanje u Armstrongu; to je jednostavno bio sljedeći korak u razvoju našeg znanja. Za njega i za sve nas to je bilo potrebno istražiti granice naše tehnologije i postaviti pozornice za ono što čovječanstvo može postići u budućnosti.
"U potpunosti sam očekivao da bismo do kraja stoljeća postigli znatno više nego što zapravo i činimo." Armstrong je komentirao svoje misije i povijest istraživanja od tada. Apolon 11 na to se vrijeme gledalo kao na polazište. Dokazalo se da su ljudi mogli postići ono što su mnogi smatrali nemogućim, a NASA je svoju veličinu usmjerila na veličinu.
Svi su u potpunosti očekivali da će ljudi uskoro krenuti na Mars. Kolonizacija mjeseca bila je gotovo izvjesna, vjerojatno do kraja stoljeća. Desetljeće kasnije, međutim, Mjesec i Mars još se uvijek robotiziraju, a planovi za ljudsko istraživanje tih svjetova još se rade.