25. veljače 1964., nedorasli Cassius Clay, poznatiji kao Muhammad Ali, borio se za obranu prvaka Charlesa "Sonnyja" Listona za svjetski naslov teške kategorije u Miami Beachu na Floridi. Iako se gotovo jednoglasno vjerovalo da će Glina biti izbačena u drugi krug ako ne ranije, Liston je izgubio bitku nakon što je odbio na početku sedme runde da nastavi borbe. Ta je borba bila jedan od najvećih pregorja u povijesti sporta, postavljajući Cassiusa Claya na dug put slave i kontroverze.
Tko je bio Muhammad Ali?
Cassius Clay, preimenovan u Muhammad Ali odmah nakon ove povijesne borbe, počeo je boksati u dobi od 12 godina i do 18 godina osvojio je zlatnu medalju u lakoj kategoriji Olimpijske igre 1960. godine.
Glina je dugo i naporno trenirala kako bi bila najbolja boks, ali mnogi su u to vrijeme mislili da njegova brza stopala i ruke nemaju dovoljno snage da pobijede istinskog prvaka u teškoj kategoriji kao što je Liston.
Plus, 22-godišnji Clay, desetljeće mlađi od Listona, djelovao je pomalo ludo. Glina, poznata kao "Louisville usna", neprestano se hvalila da će nokautirati Listona i nazivajući ga "velikim, ružnim medvjedom", navijajući i za Liston i za tisak, divljajući ismijavanje.
Dok je Clay koristio ove taktike da ustraši svoje protivnike i da prikupi publicitet za sebe, drugi su smatrali da je to znak da se boji ili jednostavno lud.
Tko je bio Sonny Liston?
Sonny Liston, poznat kao "medvjed" zbog svoje divovske veličine, bio je svjetski prvak u teškoj kategoriji od 1962. godine. Bio je grub, tvrd i udario je jako, jako teško. Nakon hapšenja više od 20 puta, Liston je naučio boksati dok je bio u zatvoru, 1953. postao je profesionalni boksač.
Listonova kriminalna pozadina igrala je veliku ulogu u njegovoj neuglednoj javnoj ličnosti, ali njegov teško udarajući stil donio mu je dovoljno pobjeda nokautom da ga nije bilo zanemariti.
Za većinu ljudi 1964. godine, činilo se da nije pametno da će Liston, koji je upravo nokautirao posljednjeg ozbiljnog kandidata za titulu u prvom krugu, napaliti ovog mladog, glasnog izazivača. Ljudi su na ovaj meč kladili 1 do 8, favorizirajući Liston.
Svjetska borba u teškoj kategoriji
Na početku borbe 25. veljače 1964. u Kongresnom centru Miami Beach, Liston je bio samouvjeren. Iako gaji ozlijeđeno rame, očekivao je rani nokaut kao u posljednje tri velike borbe i tako nije potrošio puno vremena na trening.
Cassius Clay, s druge strane, naporno je trenirao i bio je potpuno spreman. Clay je bio brži od većine drugih boksera i njegov je plan bio plesati oko moćnog Listona dok se Liston nije umorio. Alijev plan djelovao je.
Liston, težak malo 218 kilograma, bio je iznenađujuće oskudan od gline od 210 kilograma. Kad je počeo meč, Clay je često skakao, plesao i tukao, zbunjujući Listona i čineći vrlo tešku metu.
Liston je pokušao doći do solidnog udarca, ali prvi krug je završio bez stvarnog udaranja. Drugo kolo završilo je rezom pod Listonovim okom, a Clay ne samo da još stoji, već drži svoj. Treće i četvrto kolo ugledali su muškarce koji izgledaju umorno, ali odlučno.
Na kraju četvrtog kruga Clay se požalio da ga boli oči. Obrisati ih mokrom krpom malo je pomoglo, ali Clay je u osnovi proveo čitav peti krug pokušavajući izbjeći zamagljenog Listona. Liston je to pokušao iskoristiti u svoju korist i krenuo je u napad, ali lopta Glina iznenađujuće je uspjela ostati cijelo kolo.
Do šeste runde Liston se iscrpio i Clayev se pogled vratio. Glina je bila dominantna sila u šestom kolu, ulazeći u nekoliko dobrih kombinacija.
Kad je zvono zazvonilo za početak sedme runde, Liston je ostao sjediti. Povredio ga je rame i zabrinut zbog posjekotine ispod oka. Jednostavno nije želio nastaviti borbu.
Pravi je šok bio što je Liston borbu završio dok je još sjedio u kutu. Uzbuđen, Clay je malo zaplesao, sada nazvan "Ali shuffle", u sredini prstena.
Cassius Clay proglašen je pobjednikom i postao prvak svijeta u boksu u teškoj kategoriji.