Većina ljudi polen smatra ljepljivom žutom maglom koja prekriva sve u proljeće i ljeto. Polen je sredstvo za gnojidbu bilje i bitan element za opstanak mnogih biljnih vrsta. Odgovorna je za nastanak sjemenki, voća i onih neugodnih simptoma alergije. Otkrijte 10 činjenica o peludi koje vas mogu iznenaditi.
Iako pelud povezujemo s žutom bojom, polen može doći u mnogim živim bojama, uključujući crvenu, ljubičastu, bijelu i smeđu. Od oprašivače insekata poput pčela, ne mogu vidjeti crvene boje, biljke proizvode žuti (ili ponekad plavi) pelud kako bi ih privukao. Zbog toga većina biljaka ima žuti pelud, ali postoje i neki izuzeci. Na primjer, ptice i leptiri privlače crvene boje, pa neke biljke proizvode crveni pelud kako bi privukle ove organizme.
Polen je alergen i krivac za neke alergijske reakcije. Mikroskopska zrnca peludi koja sadrže određenu vrstu proteina obično su uzrok alergijskih reakcija. Iako bezopasne za ljude, neki ljudi imaju reakciju preosjetljivosti na ovu vrstu peludi. Imunološki sustav
stanice zvane B stanice proizvode antitijela u reakciji na pelud. Ova prekomjerna proizvodnja antitijela dovodi do aktiviranja drugih bijele krvne stanice poput bazofila i mastocita. Ove stanice proizvode histamin, koji razgrađuje krvne žile a rezultira simptomima alergije, uključujući napučen nos i otekline oko očiju.Od cvjetnice proizvesti toliko peludi, čini se da bi te biljke najvjerojatnije izazvale alergijske reakcije. Međutim, budući da većina biljaka koje cvijet prenose pelud insektima, a ne vjetrom, cvjetnice uglavnom nisu uzrok alergijskih reakcija. Biljke koje prenose pelud puštajući ga u zrak, međutim, poput amputa, hrastova, brijesta, javora i trava najčešće su odgovorne za izazivanje alergijskih reakcija.
Biljke često zapošljavaju trikovi za varenje oprašivača u prikupljanje polena. Cvijeće koji imaju bijelu ili drugu svijetlu boju lakše se vide u mraku od noćnih insekata poput moljaca. Biljke koje su niže na tlu privlače bube koji ne mogu letjeti, poput mrava ili buba. Pored vida, neke biljke pružaju i miris insekata stvarajući trulež miris privući muhe. Ipak, ima i drugih biljaka cvjetovi koji nalikuju ženki određenih insekata koji će namamiti mužjake vrste. Kada se mužjak pokuša pariti sa "lažnom ženkom", on oprašuje biljku.
Kad pomislimo na oprašivače, obično mislimo na pčele. Međutim, brojni insekti poput leptira, mrava, buba i muva te životinje kao što su kolibri i šišmiši također prenose pelud. Dva najmanja prirodna oprašivača biljkama su smokva i pčelinjak pčela. Osovina smokve Blastophaga psenes, je samo oko 6/100 inča. Jedan od najvećih prirodnih oprašivača je crno-bijeli lešur s Madagaskara. Koristi svoju dugu njušku da iz cvijeća dopre do nektara i prenese pelud dok putuje od biljke do biljke.
Polen je muški spermatozoid koji proizvodi gametofit biljke. Plodno zrno sadrži i neproduktivne stanice, poznate kao vegetativne stanice i reproduktivne ili generativne stanice. U cvjetnim biljkama pelud se proizvodi u prašini cvjetnih stabljika. Kod četinjača pelud se proizvodi u peludnom konusu.
Da bi došlo do oprašivanja, peludno zrno mora klijati u ženskom dijelu iste biljke ili drugoj biljci iste vrste. U cvjetnim biljkama, stigmi dio šaran sakuplja pelud. Vegetativne ćelije u peludnom zrnu stvaraju peludnu cijev da bi se tunelirala od stigme, dugačkim stilom šarana do jajnika. Odjelom generativne stanice stvaraju se dvije spermatozoide, koji putuju niz peludnu cijev u ovulu. Ovo putovanje obično traje do dva dana, ali nekim spermatozoidima može biti potrebno nekoliko mjeseci da stignu do jajnika.
U cvjetovima koji imaju i stabljike (muški dijelovi) i ćilimi (ženski dijelovi) može se javiti i samo oprašivanje i unakrsno oprašivanje. Kod samopražnjenja, spermatozoidi se stapaju s ovulom iz ženskog dijela iste biljke. Kod unakrsnog oprašivanja pelud se prenosi s muškog dijela jedne biljke u ženski dio druge genetski slične biljke. To pomaže u razvoju novih vrsta biljaka i povećava prilagodljivost biljaka.
Neke biljke u cvatnji imaju molekularne sustave samoprepoznavanja koji pomažu u sprječavanju samoplodnje odbacivanjem polena proizvedenog od iste biljke. Jednom kada je pelud identificiran kao "sam", blokiran je od klijanja. U nekim biljkama toksin koji se naziva S-RNase otrova peludnu cjevčicu ako su pelud i pistil (ženski reproduktivni dio ili šargarepa) previše usko povezani, čime se sprječava križanje.
Polen je botanički izraz koji je 1760. godine koristio Carolus Linnaeus, izumitelj toga binomna nomenklatura sustav klasifikacije. Izraz polena odnosio se na "gnojidbeni element cvijeća". Polen je postao poznat kao "fini, praškasti, žućkasti zrnci ili spore".