Bitka na Palo Altu

Bitka na Palo Altu (8. svibnja 1846.) bila je prvi veliki angažman Meksičko-američki rat. Iako je meksička vojska bila značajno veća od američke sile, američka superiornost u oružju i obuci bila je taj dan. Bitka je Amerikancima bila pobjeda i započeo je dugi niz poraza za opuštenu meksičku vojsku.

Do 1845. bio je rat između SAD-a i Meksika neizbježan. Amerika je žudila za zapadnim zalihama Meksika, poput Kalifornije i Novog Meksika, a Meksiko je još uvijek bijesan zbog gubitka Teksasa prije deset godina. Kad SAD priloženi Texas 1845. godine nema povratka: meksički političari pobunili su se protiv američke agresije i pucali naciju u patriotsko bjesnilo. Kad su obje države početkom 1846. poslale vojske na spornu granicu između Teksasa i Meksika, bilo je samo pitanje vremena kada će se niz sukoba upotrijebiti kao izgovor da obje zemlje objave rat.

Američkim snagama na granici zapovjedio je general Zachary Taylor, vješt časnik koji bi s vremenom mogao postati predsjednik Sjedinjenih Država. Taylor je imao oko 2400 muškaraca, uključujući pješaštvo, konjicu i novu postrojbu "leteće artiljerije". Leteća artiljerija bila je novi koncept u ratovanju: timovi ljudi i topova koji su mogli brzo mijenjati položaje na bojnom polju. Amerikanci su se nadali svojim novim oružjem i neće se razočarati.

Općenito Mariano Arista bio je uvjeren da može pobijediti Taylora: njegovih 3.300 vojnika bilo je među najboljima u meksičkoj vojsci. Njegovu pješaštvo podržale su konjičke i topničke jedinice. Iako su njegovi ljudi bili spremni za bitku, bilo je nemira. Arista je nedavno dobila zapovjedništvo nad generalom Pedrom Ampudijom i bilo je mnogo spletki i sukoba u redovima meksičkog časnika.

Taylor se morao brinuti za dvije lokacije: Fort Texas, nedavno izgrađenu utvrdu na Rio Grande u blizini Matamorosa i Point Isabel, gdje su se nalazile njegove zalihe. General Arista, koji je znao da ima veliku brojčanu superiornost, gledao je da uhvati Taylora na otvorenom. Kad je Taylor poveo većinu svoje vojske u Point Isabel kako bi pojačao opskrbu, Arista je postavio zamku: počeo je bombardirati Fort Texas, znajući da će Taylor morati krenuti u pomoć. Uspjelo je: 8. svibnja 1846. Taylor je marširao samo kako bi pronašao Aristovu vojsku u obrambenom položaju koji je blokirao put u Fort Texas. Prva velika bitka Meksičko-američkog rata trebala je započeti.

Ni Arista ni Taylor nisu izgledali spremni napraviti prvi korak, pa je meksička vojska počela pucati po topništvu na Amerikance. Meksičke puške bile su teške, fiksirane i koristile su im lošiji barut: izvještaji iz bitke kažu da su topovske kugle putovale dovoljno sporo i dovoljno daleko da su ih Amerikanci izbjegli kad su došli. Amerikanci su odgovorili vlastitom topništvom: novi topovi "leteće artiljerije" imali su razorni učinak, ulivši municije u mlaz meksičke redove.

General Arista, vidjevši kako se njegovi redovi razdvajaju, poslao je svoju konjicu nakon američke topništva. Konjanike je dočekala skladna, smrtonosna topovska vatra: naboj je nestao, a zatim se povukao. Arista je nakon topova pokušala poslati pješaštvo, ali s istim rezultatom. Otprilike je u dugoj travi izbila dimna vatra od četke koja je štitila vojske jedna od druge. Sumrak je pao otprilike u isto vrijeme kada se dim pročišćavao, a vojske su se razdvojile. Meksikanci su se povukli sedam milja do provalije poznate kao Resaca de la Palma, gdje će se vojske sutradan ponovno boriti.

Iako su se Meksikanci i Amerikanci sukobljavali tjednima, Palo Alto je bio prvi veliki sukob velikih vojski. Nijedna strana nije "pobijedila" u bitci, jer su se snage odvojile dok je sumrak padao i travnati požari ugašeni, ali u pogledu žrtava to je bila pobjeda za Amerikance. Meksička vojska izgubila je oko 250 do 500 mrtvih i ranjenih oko 50 zbog Amerikanaca. Najveći gubitak za Amerikance bila je smrt u bitki majora Samuela Ringgolda, njihovog najboljeg topnika i pionira u razvoju smrtonosne leteće pešadije.

Bitka je odlučno dokazala vrijednost nove leteće artiljerije. Američki artiljeri praktično su sami izborili bitku, ubijajući neprijateljske vojnike izdaleka i izvodeći napade. Obje su strane bile iznenađene učinkovitosti ovog novog oružja: Amerikanci će ga u budućnosti pokušati iskoristiti, a Meksikanci će se pokušati obraniti od njega.

Rana "pobjeda" uvelike je potaknula samopouzdanje Amerikanaca, koji su u osnovi bili sila invazija: znali su da će se boriti protiv ogromnih šansi i na neprijateljskom teritoriju za ostatak Rat. Što se tiče Meksikanaca, saznali su da će morati pronaći način da neutraliziraju američku topništvo ili riskiraju da će ponoviti rezultate bitke na Palo Altu.

Eisenhower, John S.D. Tako daleko od Boga: američki rat s Meksikom, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989

Henderson, Timothy J. Sjajni poraz: Meksiko i njegov rat sa Sjedinjenim Državama.New York: Hill and Wang, 2007.

Scheina, Robert L. Latinskoamerički ratovi, svezak 1: Doba Caudilla 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.

Wheelan, Joseph. Invazija Meksika: Američki kontinentalni san i rat u Meksiku, 1846-1848. New York: Carroll i Graf, 2007.