Rat 1812.: Bitka kod Bladensburga

Bitka kod Bladensburga vođena je 24. kolovoza 1814 Rata 1812. godine (1812-1815).

Amerikanci

• Brigadni general William Winder
• 6.900 muškaraca

britanski

• General bojnik Robert Ross
• Kontraadmiral George Cockburn
• 4.500 muškaraca

Porazom Napoleona početkom 1814. godine, Britanci su uspjeli sve veću pažnju obratiti na svoj rat sa Sjedinjenim Državama. Sekundarni sukob dok su bjesnili ratovi s Francuskom, oni su sada počeli slati dodatne trupe na zapad u pokušaju da ostvare brzu pobjedu. Dok General Sir George Prevost, generalni guverner Kanade i zapovjednik britanskih snaga u Sjevernoj Americi, započeo je niz kampanja iz Kanade, uputio je vlč. Admiral Alexander Cochrane, glavni zapovjednik brodova Kraljevske mornarice na Sjevernoameričkoj stanici, da izvrši udare na obala. Dok je Cochraneov drugi zapovjednik, kontraadmiral George Cockburn, neko vrijeme aktivno vršio pohod na regiju Chesapeake, pojačanje je bilo na putu.

Saznavši da su britanske trupe na putu iz Europe,

Ojačanja iz Britanije poprimila su oblik brigade napoleonskih veterana, na čelu s general-bojnikom Robertom Rossom, koji je 15. kolovoza ušao u zaljev Chesapeake. Pridružujući se Cochraneu i Cockburnu, Ross je razgovarao o potencijalnim operacijama. To je rezultiralo odlukom za štrajk prema Washingtonu, DC, iako je Ross imao određene rezerve prema planu. Poslavši listića kako prisiljava Potomac da napadne Aleksandriju, Cochrane je napredovao rijekom Patuxent, hvatajući čamce čamca Chesapeake zaljeva Commodorea Joshua Barneya i tjerajući ih dalje uzvodno. Napadajući naprijed, Ross je 19. kolovoza započeo s iskrcavanjem svojih snaga u MD Benedikt.

Iako je Barney razmišljao o pokušaju premjestiti svoje čamce na kopno u Južnu rijeku, ministar mornarice William Jones uložio je veto na ovaj plan zbog zabrinutosti da bi ih Britanci mogli privesti. Održavajući pritisak na Barneya, Cockburn je 22. kolovoza prisilio američkog zapovjednika da razbaci svoju flotilu i povuče se kopnom prema Washingtonu. Marširajući sjeverno uz rijeku, Ross je istog dana stigao do Gornjeg Marlbora. U situaciji da napadne ili Washington ili Baltimore, izabrao je za prvoga. Iako je najvjerojatnije 23. kolovoza mogao neprihvaćen glavni grad, izabrao je ostati u Gornjem Marlboru kako bi odmorio svoju zapovijed. Ross se sastojao od preko 4000 ljudi, a posjedovao je mješavinu redovnika, kolonijalnih marinaca, mornara Kraljevske mornarice, kao i tri puške i rakete Congreve.

Procjenjujući njegove mogućnosti, Ross je odabrao napredovanje u Washingtonu s istoka jer bi se kretalo prema jugu uključivalo bi prijelaz preko istočnog ogranka Potomaca (rijeka Anacostija). Pomičući se s istoka, Britanci bi napredovali kroz Bladensburg gdje je rijeka bila uža i postojao je most. U Washingtonu se administracija Madison nastavila boriti za suočavanje s prijetnjom. Još uvijek ne vjerujući da će glavni grad biti meta, malo što je učinjeno u pogledu priprema ili utvrđenja.

Kako je većina redovnika američke vojske bila okupirana na sjeveru, Winder se bio prisiljen velikim dijelom oslanjati na nedavno pozvanu miliciju. Iako je želio da od srpnja dio milicije bude naoružan, Armstrong je to blokirao. Do 20. kolovoza, Winder-ova se snaga sastojala od oko 2.000 muškaraca, uključujući malu snagu redovnika, i bila je na Old Long Field-u. Unaprijed 22. kolovoza sukobio se s Britancima u blizini Gornjeg Marlbora prije nego što je pao natrag. Istog dana brigadni general Tobias Stansbury stigao je u Bladensburg snagom milicije Maryland. Zauzevši snažan položaj na brdu Lowndes na istočnoj obali, te je noći napustio položaj i prešao most, a da ga nije uništio.

Uspostavljajući novi položaj na zapadnoj obali, Stansburyjevo topništvo izgradilo je utvrđenje koje je imalo ograničeno polje vatre i nije moglo adekvatno pokriti most. Stansburyju se ubrzo pridružio brigadni general Walter Smith iz milicije Distrikta Columbia. Novi dolazak nije pristao na Stansburyja i stvorio je svoje ljude u drugoj liniji, gotovo milju iza Marylandersa, gdje nisu mogli pružiti trenutnu podršku. Smithu se pridružio Barney koji se rasporedio sa svojim mornarima i pet pušaka. Skupina milicije Maryland, na čelu s pukovnikom Williamom Beallom, formirala je treću crtu prema stražnjoj strani.

Ujutro 24. kolovoza Winder se sastao s predsjednikom Jamesom Madisonom, ratnim tajnikom Johnom Armstrongom, državnim tajnikom Jamesom Monroejem i ostalim članovima kabineta. Kad je postalo jasno da je Bladensburg britanska meta, preselili su se na scenu. Vozeći se unaprijed, Monroe je stigao u Bladensburg, i iako nije imao ovlasti za to, upleten je u američku razmjenu koja je slabila cjelokupni položaj. Oko podneva, Britanci su se pojavili u Bladensburgu i prišli mostu koji još stoji. Napadajući preko mosta, 85. pješaštvo pukovnika Williama Thorntona u početku je bilo okrenuto natrag.

Nadvladavši američku topničku i pušku vatru, slijedeći napad uspio je steći zapadnu obalu. To je prisililo da dio topništva prve linije padne natrag, dok su elementi 44. pukovničke noge počeli opkoljavati američku ljevicu. Winder je imao kontraade s 5. Marylanda, a neki je uspjeh prije no što je milicija u redu, pod vatrom raketa British Congreve, provalila i počela bježati. Kako Winder nije izdao jasne naredbe u slučaju povlačenja, ovo je brzo postalo neorganizirana ruta. Kad se linija urušila, Madison i njegova stranka napustili su teren.

Pružajući se naprijed, Britanci su ubrzo zapali Smithovi ljudi, kao i puške Barneya i kapetana Georgea Petera. 85. ih je opet napao i Thornton je teško ranjen s držanjem američke linije. Kao i prije, 44. se počeo kretati američkom lijevom i Winder je naredio Smithu da se povuče. Te zapovijedi nisu uspjele doći do Barneya i njegovi su mornari bili prevladani u borbama ruku do ruke. Beall-ovi su ljudi pružali otpor prije nego što su se pridružili općem povlačenju. Budući da je Winder davao samo zbrkane upute u slučaju povlačenja, većina američkih milicija jednostavno se rastopila, umjesto da se okuplja za daljnju obranu glavnog grada.

Kasnije nazvan "Bladensburg Races" zbog prirode poraza, američka ruta ostavila je put Washingtonu otvorenom za Rossa i Cockburna. U borbama su Britanci izgubili 64 poginula i 185 ranjena, dok je Winder-ova vojska pretrpjela samo 10-26, 40-51 ranjeno i oko 100 zarobljenih. Zastajući u jakoj ljetnoj vrućini, Britanci su nastavili svoj napredak kasnije tijekom dana i okupili su Washington te večeri. Uzevši u posjed, prije spaljivanja logora su spalili Kapitol, Predsjednikov dom i Zgradu riznice. Daljnje uništenje uslijedilo je sljedećeg dana prije nego što su započeli marš prema floti.

Britanci su, nakon što su Amerikancima nanijeli teško sramotu, sljedeći put usredotočili na Baltimore. Dugo gnijezdo američkih privatnika, Britanci su zaustavljeni, a Ross ubijeni u Bitka kod North Pointa prije nego što se flota vratila u zračnu luku Bitka kod Fort McHenryja 13.-14. rujna. Drugdje je zaustavio Prevostov potisak prema jugu od Kanade Commodore Thomas MacDonough i brigadni general Alexander Macomb u bitci kod Plattsburgha 11. rujna, dok su početkom siječnja britanski napori protiv New Orleansa provjereni. Potonji se borio nakon što su 24. prosinca u Gentu dogovoreni mirovni uvjeti.