1966. Huey P. Newton i Bobby Seale osnovali suPartija crnog pantera za samoobranu. Newton i Seale osnovali su organizaciju za praćenje policijske brutalnosti u afroameričkim zajednicama. Uskoro Partija crnog pantera proširilo je fokus na društveni aktivizam i resurse u zajednici, poput zdravstvenih klinika i besplatnih programa doručka.
Rođen 1942. u Monroeu, Lax, Newton je dobio ime po bivšem guverneru države, Huey P. Long. Tijekom svog djetinjstva, Newtonova obitelj preselila se u Kaliforniju u sklopu velikih migracija. Tijekom mladog života Newton je bio u nevolji sa zakonom i služio je zatvorsko vrijeme. Tijekom šezdesetih Newton je pohađao Merritt College gdje se i upoznaoBobby Seale. Oboje su bili uključeni u razne političke aktivnosti na kampusu prije nego što su stvorili vlastiti 1966. Ime organizacije bilo je Stranka crna pantera za samoodbranu.
Uspostavljanje programa u deset točaka, koji je uključivao potražnju za poboljšanim uvjetima smještaja, zapošljavanja i obrazovanja za Afroamerikance. Newton i Seale vjerovali su da bi za stvaranje promjena u društvu moglo biti potrebno nasilje, a organizacija je privukla nacionalnu pažnju kada su u kalifornijsku zakonodavstvo ušli u potpunosti naoružani. Nakon što se suočio s zatvorskim vremenom i raznim pravnim problemima, Newton je pobjegao na Kubu 1971. godine, vrativši se 1974. godine.
Kako se stranka Black Panther rasformirala, Newton se vratio u školu i zaradio doktorat. sa Kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu 1980. Devet godina kasnije Newton je ubijen.
Inspirirani Malcolmom X, Seale i Newton su usvojili frazu, "Sloboda svim sredstvima koja je potrebna."
Seale je bio jedan od optuženih u Chicagu osam optuženih za zavjeru i podsticanje nereda tijekom Demokratske nacionalne konvencije 1968. godine. Seale je odslužio četverogodišnju kaznu. Nakon puštanja na slobodu, Seale je počeo reorganizirati pantere i promijenio njihovu filozofiju koristeći nasilje kao strategiju.
1973. godine Seale je ušao u lokalnu politiku kandidirajući se za gradonačelnika Oaklanda. Izgubio je utrku i završio zanimanje za politiku. 1978. objavio je Usamljeni bijes a 1987. god. Roštilj je s Bobbyjem.
Rođen 1943. u Sjevernoj Filadelfiji, Brown se preselio u Los Angeles kako bi napisao tekstopisce. Dok je živio u Kaliforniji, Brown je saznao za pokret crne moći. Nakon atentata na Martin Luther King Jr., Brown se pridružio BPP-u. U početku je Brown prodavao primjerke novinskih publikacija i pomagao u postavljanju nekoliko programa, uključujući besplatan doručak za djecu, besplatnu vožnju u zatvorima i besplatnu pravnu pomoć. Ubrzo je snimala pjesme za organizaciju. Unutar tri godine Brown je obnašao dužnost ministra informacija.
Kad je Newton pobjegao na Kubu, Brown je proglašen vođom stranke Black Panther. Brown je na toj funkciji služio od 1974. do 1977.
Rođen je u luci Španjolske, Trinidad 29. lipnja 1941. godine. Kad je Carmichael imao 11 godina, pridružio se roditeljima u New Yorku. Pohađajući Bronx High School of Science, uključio se u nekoliko organizacija za građanska prava poput Kongresa rasne jednakosti (CORE). U New Yorku je boravio u trgovinama Woolworth-a i sudjelovao u sjednicama u Virginiji i Južnoj Karolini. Nakon što je 1964. diplomirao na Sveučilištu Howard, Carmichael je radio s punim radnim vremenom Koordinacijski odbor za nenasilni student (SNCC). Imenovani organizator terena u okrugu Lowndes, Alabama, Carmichael registrirao je više od 2000 Afroamerikanaca. U roku od dvije godine, Carmichael je imenovan za nacionalnog predsjedatelja SNCC-a.
Carmichael je bio nezadovoljan nenasilnom filozofijom koju je uspostavio Martin Luther King, Jr., a 1967. Carmichael je napustio organizaciju da postane premijer BPP-a. Sljedećih nekoliko godina Carmichael je držao govore širom Sjedinjenih Država, pisao eseje o važnosti crnog nacionalizma i paneafrizma. Međutim, do 1969. Carmichael je bio razočaran BPP-om i napustio je Sjedinjene Države tvrdeći da „Amerika ne pripada crncima“.
Eldridge Cleaver bio je ministar informacija za stranku Black Panther. Cleaver se pridružio organizaciji nakon što je zbog napada služio gotovo devet godina zatvora. Nakon puštanja na slobodu, Cleaver je objavio Soul on Ice, zbirku eseja o njegovom zatvoru.
Cleaver je 1968. napustio Sjedinjene Države kako bi se izbjegao povratak u zatvor. Cleaver je živio na Kubi, Sjevernoj Koreji, Sjevernom Vijetnamu, Sovjetskom Savezu i Kini. Tijekom posjete Alžiru, Cleaver je osnovao međunarodni ured. Iz stranke Black Panther izbačen je 1971. godine.