Endotermne životinje su one koje moraju stvarati vlastitu toplinu kako bi održale optimalnu tjelesnu temperaturu. Običnim jezikom ove se životinje obično nazivaju "toplokrvne". Izraz grčki znači endoterma endon, što znači unutar, i termos, što znači toplina. Životinja koja je endotermična kategorizirana je kao an endoterm, skupina koja uključuje uglavnom ptice i sisavci. Druga najveća skupina životinja su ektotermija- takozvane "hladnokrvne" životinje s tijelima koja se prilagođavaju bilo kojoj temperaturi u njihovoj okolini. Ova je skupina također vrlo velika, uključujući ribe, gmazovi, vodozemci i beskralježnjaci poput insekata.
Nastojanje održavanja idealne temperature
Za endoterme, većina topline koju stvaraju dolazi iz unutarnjih organa. Na primjer, ljudi stvaraju oko dvije trećine svoje topline u grudnom košu (srednji dio) s oko petnaest posto koji stvara mozak. Endoterme imaju veću brzinu metabolizma od ektotermi, što zahtijeva da troše više masti i šećera kako bi stvorili toplinu koja im je potrebna da bi preživjeli u hladnim temperaturama. To također znači da u hladnim temperaturama moraju pronaći sredstva za zaštitu od gubitka topline u onom dijelu tijela koji su primarni izvori topline. Postoji razlog zašto roditelji zaluđuju djecu da se zimi vežu uz kapute i kape.
Svi endotermi imaju idealnu tjelesnu temperaturu na kojoj napreduju i trebaju se razvijati ili stvarati različita sredstva za održavanje te tjelesne temperature. Za ljudska bića je optimalno dobro poznato područje sobne temperature od 68 do 72 stupnja Fahrenheita omogućujući nam da aktivno radimo i održavamo svoju unutarnju tjelesnu temperaturu na ili blizu normalne 98.6 stupnjeva. Ova malo niža temperatura omogućava nam rad i igru bez prekoračenja naše idealne tjelesne temperature. To je razlog zašto nas vrlo vruće ljetno vrijeme čini sporim - to je prirodno sredstvo tijela da nas spriječi pregrijavanje.
Prilagodbe za održavanje topline
Postoje stotine prilagodbi koje su se razvile u endotermi kako bi različite vrste mogle preživjeti u različitim klimatskim uvjetima. Većina endotermi uglavnom se razvila u stvorenja prekrivena nekom vrstom dlake ili krzna kako bi se zaštitila od gubitka topline u hladnom vremenu. Ili, u slučaju ljudi, naučili su kako stvarati odjeću ili sagorijevati gorivo kako bi u hladnim uvjetima ostali topli.
Jedinstvena endotermi je sposobnost drhtanja kada je hladno. Ova brza i ritmička kontrakcija skeletnih mišića stvara vlastiti izvor topline pomoću fizike mišića koji izgaraju energiju. Neki endotermi koji žive u hladnom podneblju, poput polarnih medvjeda, razvili su složen skup arterija i vena koje se nalaze blizu jedna drugoj. Ta prilagodba omogućuje toploj krvi koja teče prema van iz srca da se zagrijava hladnija krv koja teče natrag iz srca iz ekstremiteta. Dubokobna bića razvila su debele slojeve mrlje kako bi se zaštitile od gubitka topline.
Sitne ptice mogu preživjeti hladne uvjete zahvaljujući izvanrednim izolacijskim svojstvima laganog perja i dolje, te pomoću specijaliziranih mehanizama za izmjenu topline u golim nogama.
Prilagodbe za hlađenje tijela
Većina endotermičnih životinja također se hladi kako bi održala svoju tjelesnu temperaturu na optimalnim razinama u vrućim uvjetima. Neke životinje prirodno ispuštaju veći dio guste dlake ili krzna tijekom sezonskih toplih razdoblja. Ljeti mnoga bića instinktivno migriraju u hladnije regije.
Da bi se ohladile kada je previše toplo, endotermi se mogu udahnuti i na taj način voda će ispariti - što rezultira hlađenjem pomoću termalne fizike vode koja isparava u paru. Ovaj kemijski proces rezultira oslobađanjem skladištene toplinske energije. Ista je kemija na djelu kada se ljudi i drugi s kratkodlaki sisari znoje - i to nas hladi termodinamikom isparavanja. Jedna teorija je da su krila na pticama izvorno razvijena kao organi za rano odvoženje viška topline vrsta, koje su tek perje otkrivale prednosti leta što su im omogućili ovi pernati obožavatelji.
Ljudi, naravno, posjeduju i tehnološka sredstva za snižavanje temperatura kako bi zadovoljila svoje endotropske potrebe. U stvari, veliki se postotak naše tehnologije tijekom stoljeća razvijao iz naših osnovnih potreba endotermički naravi.