300 milijuna godina povijesti amfibija

Evo jedne neobične stvari o evoluciji vodozemaca: to ne biste znali od malena i brzo opadajuća populacija žaba, žaba i salamandra živa je danas, ali već se desetine milijuna godina pokojni Ugljenički i rano permski razdoblja, vodozemci su bile dominantne kopnene životinje na Zemlji. Neka od tih drevnih stvorenja postigla su veličine krokodila, dugačke i do 15 stopa (što se danas možda ne čini tako velikim, ali bio je ogroman prije 300 milijuna godina) i terorizirao je sitne životinje kao vrhovni grabežljivci ekosustavi.

Prije nego što nastavite dalje, korisno je odrediti što riječ "vodozemac" znači. Vodozemci se razlikuju od ostalih kralježnjaka po tri glavna načina: Prvo, novorođenčad se izleži pod vodom i disati škrgama, koje potom nestaju dok maloljetnik podvrgne metamorfozi u odraslom zraku koji diše oblik. Maloljetnici i odrasli mogu izgledati vrlo različito, kao što je slučaj sa mladuncima i odraslim žabama. Drugi, odrasle vodozemce polažu svoja jaja u vodu, što značajno ograničava njihovu pokretljivost prilikom kolonizacije zemlje. I treće, koža suvremenih vodozemaca više je sluzava, a ne ljuskava na gmazovima, što omogućava dodatni transport kisika za disanje.

Kao što je to često slučaj u evolucijskoj povijesti, nemoguće je utvrditi točan trenutak kada je prvi tetrapods, četveronožna riba koja je pukla iz plićaka prije 400 milijuna godina i gutala gutljaje zraka primitivnim plućima, pretvorila se u prve prave vodozemce. Zapravo, donedavno je bilo modno opisivati ​​ove tetrapode kao vodozemce, sve dok stručnjaci nisu pomislili da većina tetrapoda ne dijeli čitav spektar karakteristika vodozemaca. Na primjer, tri važna roda ranog karbonskog razdoblja -Eucritta, Crassigyrinus, i Greererpeton- mogu se različito opisivati ​​kao tetrapodi ili vodozemci, ovisno o značajkama koje se razmatraju.

Tek u kasnom karbonifernom razdoblju, prije otprilike 310 do 300 milijuna godina, možemo se udobno odnositi na prve prave vodozemce. U to su vrijeme neki rodovi postigli relativno monstruozne veličine - dobar primjer Eogyrinus („zore mladunče“), vitko stvorenje u obliku krokodila koje je od glave do repa mjerilo 15 stopa. Zanimljivo, koža od Eogyrinus bio je ljuskav, a ne vlažan, dokaz da su najraniji vodozemci trebali zaštititi se od dehidracije. Još jedan kasno karbonski / rano permijski rod, Eryops, bio puno kraći od Eogyrinus ali snažnije građene, s masivnim zubima čeljusti i snažnim nogama.

U ovom trenutku, vrijedno je primijetiti prilično frustrirajuću činjenicu o evoluciji vodozemaca: Suvremeni vodozemci, koji su tehnički poznati pod nazivom "lissamphibians", samo su udaljeno povezani s tim ranim čudovištima. Smatra se da su lisastifibi, među kojima su žabe, krastače, salamanderi, mravlje ribe i rijetki vodozemci slični vodozemci koji se nazivaju "cecilijanci", zračili iz uobičajeni predak koji je živio u srednjem permskom ili ranom trijaznom razdoblju, i nejasno je u kakvom su odnosu ovaj zajednički predak možda morao kasniti Ugljenički vodozemci vole Eryops i Eogyrinus. Moguće je da se moderni lissamphibians odvojio od kasnog karbona Amphibamus, ali ne slažu se svi s ovom teorijom.

Kao općenito pravilo, vodozemci karbonskog i permskog razdoblja mogu se podijeliti u dva tabora: mali i čudno izgledni (lepospondili), veliki i gmazoliki (temnospondili). Lepospondili su uglavnom bili vodeni ili poluakvatični i vjerojatnije su da imaju vitku kožu karakterističnu za moderne vodozemce. Neka od tih stvorenja (kao što su Ophiderpeton i Phlegethontia) nalikovale su malim zmijama; drugi, kao Microbrachis, podsjećali su na daždevnjaci, a neke su jednostavno bilo ne klasificirati. Dobar primjer zadnjeg je Diplocaulus: Ovaj lepospondil dugačak tri metra imao je veliku lubanju u obliku bumeranga, koja je mogla funkcionirati kao podmorsko kormilo.

Ljubitelji dinosaura trebali bi naći temnospondile koje je lakše progutati. Ovi vodozemci predviđali su klasični plan tijela gmazova Mezozojska doba: dugačka debla, tvrdokorne noge, velike glave, a u nekim slučajevima i ljuskava koža, a mnogi od njih (poput Metoposaurus i Prionosuchus) nalikovali su velikim krokodilima. Vjerojatno najzloglasnije od temnospondilnih vodozemaca bilo je impresivno ime Mastodonsaurus; ime znači "gušter zub-zubima" i nema nikakve veze sa slonovim predakom. Mastodonsaurus imao je gotovo komično predimenzioniranu glavu koja je činila gotovo trećinu tijela dugog 20 stopa.

U dobrom dijelu permskog razdoblja temnospondilni vodozemci bili su glavni grabežljivci zemaljskih kopna. Sve se to promijenilo evolucijom therapsids (gmazovi slični sisavcima) pred kraj permskog razdoblja. Ti veliki, brzi mesožderci progonili su temnospondile natrag u močvare, gdje je većina njih polako izumrla do početka trijas razdoblje. Iako je bilo nekoliko raspršenih preživjelih: Na primjer, dugačak 15 stopa Koolasuchus uspijevala je u Australiji u srednjem krednom razdoblju, oko sto milijuna godina nakon što su njeni temnospondilni rođaci sa sjeverne polutke izumrli.

Kao što je gore navedeno, moderni vodozemci (lissamphibians) odvojili su se od zajedničkog pretka koji je živio bilo od srednjeg permijskog do ranog trijaznog razdoblja. Budući da je razvoj ove skupine stvar nastavka proučavanja i rasprava, najbolje što možemo je identificirati "najranije" prave žabe i salamanderi, s upozorenjem da će buduća otkrića fosila čak i pomaknuti sat natrag unaprijediti. Neki stručnjaci tvrde da je pokojni Perman Gerobatrachus, također poznat kao frogamander, bio je predak ove dvije skupine, ali presuda je miješana.

Što se tiče prapovijesnih žaba, najbolji je trenutni kandidat Triadobatrachus, ili "trostruku žabu", koja je živjela prije oko 250 milijuna godina, tijekom ranog trijasa. Triadobatrachus se razlikovao od modernih žaba na neke važne načine: Na primjer, imao je rep, to je bolje za njegovo smještanje neobično velik broj kralježaka, a mogao bi samo previjati zadnje noge umjesto da ih koristi za izvršavanje na velike udaljenosti skokova. Ali njegova je sličnost sa suvremenim žabama nepogrešiva. Najranija poznata prava žaba bila je sićušna Vieraella rane jure Južne Amerike, dok se vjeruje da je prvi pravi salamander Karaurus, sićušna, vitka vodozemac velike glave, koja je živjela u srednjoj Aziji krajem jure.

Ironično - imajući u vidu da su se razvili prije više od 300 milijuna godina i preživjeli, sa različitim depilacije i wingings, u moderno vrijeme - vodozemci su jedna od najugroženijih bića na Zemlji danas. U posljednjih nekoliko desetljeća, zapanjujući broj vrsta žaba, žaba i salamandra potukao se prema izumiranju, iako nitko ne zna točno zašto. Krivci mogu biti zagađenje, globalno zagrijavanje, krčenje šuma, bolest ili kombinacija ovih i drugih čimbenika. Ako se postojeći trendovi nastave, vodozemci su možda prva glavna klasifikacija kralježnjaka koji nestaju s lica Zemlje.